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Sitten der alten Deutschen. Deutschland war großenteils mit Wald
oder Sumpf bedeckt. In den Wäldern hauste zahlreiches Wild. Auerochs, Elentier
und Bär. Die Deutschen waren von hohem Wuchs und kräftigem Körper, sie
hatten blonde Haare und blaue Augen. Ihre Kleidung bestand aus Tiersellen
und linnenen Gewändern, welche von den Weibern gewoben wurden; diese bebauten
auch mit den Knechten den Acker. Sie standen in hoher Achtung; schrieb man
doch Frauen einen besonderen Seherblick zu. Die freien Männer gingen auf
die Jagd oder in den Krieg, sie schleuderten den Wurfspieß auf unglaubliche
Entfernungen; zu Hanse liebten sie Würfelspiel und Trinkgelage. — Aus Metallen
wurden Acker- und Hausgeräte, Waffen, auch Schmucksachen verfertigt. Die
Deutscheu wohnten in einzelnen Gehöften und hatten aus Baumstämmen und
Lehm zusammengefügte Blockhäuser. Mehrere Gehöfte bildeten eine Gemeinde,
mehrere Gemeinden einen Gau, an dessen Spitze ein gewählter Gaugraf oder
Fürst stand. Jeder Freie war Krieger und nahm teil an der Volksversamm¬
lung (Ding), welche unter dem Vorsitz des Gangrafen auf der Malstätte beriet
uud Recht sprach. Für den Krieg wählte der Stamm einen Herzog, manche
Stämme hatten auch Könige. Die Fürsten und Könige hatten ein Gefolge von
tapferen Männern um sich. — Neben den Freien gab es Halbfreie und Hörige, welche
von ihrem Land Abgaben bezahlen mußten, und Sklaven, meist Kriegsgefangene.
Die Grundzüge des deutschen Charakters waren Treue, Sittenreinheit
und Freiheitsliebe, ein Hauptfehler die Uneinigkeit
Deutsche Götterlehre. Die Welt wird regiert von den Afen, welche
in Asgard thronen, jeder in besonderer Wohnstätte. Sie sind selbst dem Ver-
hängnis (Nornen) unterworfen und werden einst untergehen. Der höchste Gott
ist der einäugige Wodan (Odin), der Allvater. Er läßt täglich zwei Raben
über die Erde hinfliegen, welche ihm alles berichten, was sie gesehen haben, und
lenkt die menschlichen Geschicke, besonders die Schlachten. Diejenigen, welche den
Schlachtentod (Wal) erleiden, werden von den Walküren (Schlachtenjungfrauen)
in feine Wohnung nach Walhalla geleitet, wo die Hefbett um ihn versammelt
Kampfspiele feiern und beim Gelage an Eber und Met sich laben. Der Wodans;
tag (Wednesday, Mittwoch) ist ihm geweiht. Wodans Gattin Frija spendet
das häusliche Glück (Freitag), sein starker Sohn Donar (Thor), der Donnerer,
welchem Eiche nnd Esche heilig sind, segnet die Saaten und weiht den Ehebund
(Donnerstag). Der Kriegsgott ist Ziu (Dienstag. Zistag). —• Die Deutschen
opferten ihren Göttern in der heiligen Stille des Waldes Tiere und selbst gefangene
Feinde. Große Opferfeste vereinigten die Gaugeuofsen, z. B. das Julfest im Januar.
Nachdem schon lange römische Kaufleute Gold- uud Silberschmuck und
kostbare Kleider den Deutschen gebracht und dafür namentlich Bernstein, Pelzwerk
nnd Wolle eingetauscht hatten, kamen die deutschen Stämme mehr und mehr in
enge Berührung mit dem römischen Reich. Viele Deutsche traten in römische
Kriegsdienste und lernten so die innere Schwäche Roms kennen. Als im
Lauf des 3. Jahrhunderts sich größere Völkerbündnisse bildeten, begannen jene
ununterbrochenen Vorstöße der deutschen Volksheere, welchen die römischen Söldner
nicht auf die Dauer gewachsen waren.