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erst in Frankreich selber! Es war der letzte Stoß in das stolze Herz des 
Landes; von der Nordsee bis an die Buchten des Mittelländischen 
Meeres widerhallte der verzweifelte Ruf: „Paris ist gefallen!" Sein Echo 
ging noch weiter; blitzschnell trug es der Zündende Funke selbst durch die 
Tiefen des Weltmeeres. Alle wußten es, alle jubelten oder knirschten, 
das Fieber, in dem die Welt an diesem Tage lag, ist ohne Gleichnis tu 
der Geschichte. 
Und nur in der stillen Stube ahnten sie nichts, die alte Wanduhr 
lickte und schlug uyd wußte nicht, welche Stunde sie geschlagen hatte, 
welches Verhängnis sich erfüllt. Wenige Meilen jenseits des kleinen 
Försterhauses feierten sie schon das Siegesfest, jeder Bauer im Torf wußte 
die Kunde. Bis dorthin war sie gedrungen, dann aber michte sie stillstehen 
vor den unüberwindlichen weißen Mauern, über die nur die Schwinge des 
Vogels den Weg findet. 
Wenn der Schneehimmel gegen Abend sich lichtet, brechen vereinzelt 
die flimmernden Sterne durch und funkeln liber der eisigen Todesrnhe; 
zwischen den Zinken des Sonnwendjoches steigt die kalte, glänzende Sichel 
des Mondes empor. Dann tönt es, als ob man in der Ferne den ver¬ 
lorenen Klang des Abendläutens vernähme, oder ist's eine Täuschung, ist's 
nur der Wind, der mit dem klingenden Demantgeschmeide des Waldes spielt? 
Der Förster streift mit der Hand über die Scheiben und lugt empor, 
aber die funkelnden Sterne sind stumm. Und doch find es dieselben 
Sterne, die über dem Jubel der nordischen Hauptstadt glänzen, über der 
Verzweiflung von Paris, über der Krone des neuen Reiches. „Es wird 
heut eine eisige Nacht!" sagt der Förster gedankenvoll; „wenn es so 
weitergeht, erstarrt der Schnee so hart, daß er wohl die Last eines 
Menschen trägt. Dann mag es einer von den Burschen wagen und itad) 
Schliersee hinuntergehen, damit wir hören, wie es draußen steht; die lange 
Einsamkeit ist entsetzlich." 
So sprach der Förster. Ter gewaltige Bart fiel ihm über die Brust 
hinab, und in geduldiger Langmut sah er zu, wie die Minuten verstrichen, 
wie ihm der Hund die breiten Tatzen aufs Knie legte, wie nach und nach 
die Kinder in Schlummer fielen. 
Noch ehe es nenn Uhr schlug, ward die Lampe gelöscht, und toten¬ 
still ward es im stillen Haus. 
Es mochte drei Stunden nach Mitternacht sein, ein stechender Frost 
zog den Schnee zusammen — da tönte mit einmal in der Nähe des 
Hauses ein Schuß. Der Förster fuhr empor. Wie wär es möglich, daß 
ein Menschenkind des Nachts durch dièse Wüste zöge! Er horchte ans, 
er blickte durch das mondhelle Fenster, und — siehe da, es war in der 
Tat eine schlanke Gestalt, die vorsichtig iiber den Schnee hin tastete, die 
Füße mit hölzernen Reifen gesichert, wie man sie im'Gebirge zur Winters¬ 
zeit trägt, um sich vor der Gefahr des Versinkens zu sichern.