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Öfen zu zerstören. Erst mit der Erfindung der Dampfmaschine, einem
der größten Fortschritte, den die Menschen je genmcht haben, sind die
Steinkohlen in ihre volle Bedeutung eingetreten.
Eine seltsame, großartige Pflanzenwelt wuchs in der Urzeit, als nock '
keines Menschen Fuß auf der Erde wandelte, in heißer Luft aus feuchtem
Boden hervor. Riesige Farnkräuter, Schachtelhalme und Bärlappe, ohne
farbige Blüten, ohne saftige Fruchte, schossen in einer Größe und Stärke
auf, wie sie jetzt unsere höchsten Fichten zeigen. Dieses Riesengcfchlecht
von Pflanzen ist untergegangen. Meeresfluten haben die gewaltigen
Stämme umgestürzt, sic in Buchten zusammengeschwemmt und mit Gestein
und Erdmassen bedeckt. Durch die Wärmeausstrahlung des damals nocb
heißeren Erdbodens und den Druck der auf ihnen lagernden Lasten sind
sie dann allmählich verkohlt. So haben sie die Steinkohlenlager gebildet.
Scheinbar sind die Kohlen nichts als Mineralien, aber bald erkennt man,
daß sie pflanzlichen Ursprungs sind. Häufig finde» sich bei ihnen Ab¬
drücke von Farnkräutern oder Stücke, die sofort als Teile solcher Ge¬
wächse zu erkennen sind, ja manchmal noch deutlich wahrzunehmende
ganze Baumstämme.
Wunderbar! Die Pflanzenwelt, welche vor vielleicht Millionen von
Jahren unsere Erde schmückte, bildet jene unterirdischen Vorratskammern,
die mit ihrem Überflüsse da aushelfen, wo das Holz auf der Oberfläche
der Erde nicht mehr auszureichen vermag. — Alte Sagen erzählen uns
von wohlthätigen Geisterchen, die aus den dunklen Tiefen der Erde an
das Tageslicht emporstiegen und den Menschen bei ihrer Arbeit mit
Zauberhänden halfen. Die Kohlen, die schwarzen kleinen Gesellen aus
der Unterwelt mit ihren rußigen Röcklein, sie sind die freundlichen und
zu tausend Dingen geschickten Gnomen, welche uns rastlos helfen, die un
endlich mannigfaltigen Erzeugnisse unseres heutigen Gewerbfleißes hervor
zubringen. Sie führen unsere Dampfschiffe und Dampfwagen rasch über
Meer und Land, so daß wir mit Leichtigkeit die weitesten Reisen unter
nehmen oder, wenn wir in der Ferne weilen, bald die Heimat und unsere
Lieben wiedersehen können. Sie erwärmen behaglich unsere Wohnräume:
sie, die Kinder der Finsternis, verwandeln in unseren Zimmern und Läden,
auf unseren Straßen und Märkten die dunkle Nacht in den leuchtenden
Tag: ja sie wissen in den mancherlei prächtigen Anilinfarben, die sie
zauberisch schaffen, uns ihre schwarze Abkunft ganz vergessen zu lassen.
In den Steinkohlen reichen sich Vergangenheit und Gegenwart, Oberwelt
und Unterwelt freundlich die Hand.
Wohl uns, daß die drei dem Menschen unentbehrlichsten Mineralien
auf der Erde so weit verbreitet und in geradezu unerschöpflichen Mengen
vorhanden sind! Unvermindert umspült wie vor Jahrtausenden so nock,
jetzt die salzige Meerflut die Länder, und im Innern der Erde wird
ein niächtiges Salzlager nach dem andern erschlossen. — Großbritanniens,
Schwedens, Norwegens, Deutschlands und anderer Länder Eiscngrubeu
sind noch lange nicht ausgebeutet, und ungeheure Schätze dieses Metalls
schlummern noch im Gestein, des Augenblicks harrend, wo sie gehoben
werden. — Die Steinkohlen endlich fehlen fast keinem Lande der Erde,
obgleich hinsichtlich der Menge und Mächtigkeit der Kohlenlager der größte