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italische Staaten bekriegt, so wagte es jetzt schon den Krieg mit einer 
zur See herrschenden Großmacht. Eine Veranlassung fand sich bald- 
Eine Schar campanischer Mietstruppen, die sich in ihrem Übermut 
Mamertiner oder Söhne des Mars nannten, war von Syrakus, wo sie 
dem Tyrannen Agathokles gedient hatten, in die Heimat entlassen. Auf 
dem Heimwege bemächtigten sie sich der Stadt Messana und richteten 
hier eine Art Raubstaat ein. Gegen die Angriffe des Tyrannen Hiero 
von Syrakus behaupteten sie sich dadurch, daß sie die Karthager um 
Hilfe baten. Da sich aber der Befehlshaber der karthagischen Besatzung 
bald verhaßt machte, so wandte sich ein Teil der Mamertiner um Schutz 
an die Römer. Diese nahmen das Gesuch des mamertinischen Raub- 
gesindels an. Mit der Unterstützung der Mamertiner eröffneten die 
Römer den Krieg gegen Karthago und damit zugleich die Bahn zu außer- 
italischen Eroberungen. 
Im allgemeinen waren in diesem Kriege die Streitkräfte der Römer 
der karthagischen Macht überlegen. Ihre Heere waren besser als die 
punischen Truppen; dagegen hatten die Karthager mehrere tüchtige Feld- 
Herren, während bei den Römern der jährliche Wechsel des Oberbefehls 
für die Ausbildung des Feldherrntalents hinderlich war. Auffallend ist, 
daß die Karthager auch auf ihrem eigenen Element, der See. meistens 
unterlagen, was sich wohl daraus erklärt, daß die römische Flotte Haupt- 
sächlich von gewandten griechischen Seeleuten aus den unteritalischen 
Städten' bedient wurde. 
Ehe noch der römische Konsul Appius Claudius Caudex nach 
Sicilien übersetzte, hatte schon sein Legat den punischen Befehlshaber von 
Messana bei einer Unterredung gefangen genommen und die Besatzung 
zum Abzüge gezwungen. Appius fuhr dann in der Nacht, ohne daß ihn 
die karthagische Flotte zu hindern wagte, über die Meerenge, und seine 
Landung erschreckte den Hiero so, daß er sofort nach Syrakus zurück¬ 
zog, 264. Im folgenden Jahre schloß Hiero sogar, als er sah, daß die 
meisten sicilischen Städte von ihm abfielen, mit den Römern einen Frieden 
auf 15 Jahre, in dem er sich zur Zahlung von 100 Talenten verpflichtete 
und Bundesgenosse der Römer wurde. So verschafften sich die Römer 
in der Nähe des Kriegsschauplatzes selbst einen Bundesgenossen, ein 
Verfahren, welches in späteren Kriegen gleichsam ein stehender Grundsatz 
wird. Von ihrem neuen Bundesgenossen und Schützlinge mit Lebens- 
Mitteln reichlich versorgt, schlössen sie Agrigent ein und zwangen nach 
einer siebenmonatigen Belagerung die karthagische Besatzung zum Abzüge.