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2. Die messenischen Kriege. Nach längerer Zeit ge-
rieten die Spartaner mit den benachbarten Messeniern
in Streit. Im ersten messenischen Kriege schlössen sie diese
nach vielen Kämpfen in der Bergfeste Jthöme ein. Ver-
geblich opferte Aristo demus, der Anführer der Messenier,
einem Orakelspruch zufolge, seine Tochter. Das delphische
Orakel verhieß endlich demjenigen den Sieg, der zuerst
hundert Dreifüße am Zeusaltar in Jthöme aufstelle. Da
dies den Spartanern gelang und unheilvolle Zeichen die
Messenier ängstigten, tötete sich Aristodemus auf dem Grabe
seiner Tochter, worauf Jthöme von den Spartanern er-
obert und Messenien unterworfen wurde. — Im zweiten
messenischen Kriege führte Aristomenes die Messenier an,
ihn erreichte an Tapferkeit niemand. Zu Anfang des Krieges
schlich er sich nachts nach Sparta und hängte dort im
Tempel der Athene einen Schild auf mit der Inschrift:
„Aristomenes weiht diesen Schild der Göttin als Zeichen
des Sieges über die Spartaner." Auf Geheiß des Orakels
baten die Spartaner die Athener um einen Feldherrn.
Diese schickten ihnen zum Spott den lahmen Dichter und
Schulmeister Ty rtäus, der aber die Spartaner durch seine
Kriegslieder zu den kühnsten Thaten begeisterte. — Im Ver¬
laufe des Krieges zog sich Aristomenes mit den Messeniern
auf eine hochgelegene Felsenburg (Eira) zurück und machte
von hier aus kühne Streifzüge. Mehrere Male wurde er
von den Spartanern gefangen, immer entkam er wieder.
Nach langjähriger Belagerung eroberten endlich die Spar-
taner die Burg. Ein Teil der Messenier wanderte nach
Sicilien aus (Messaua), die übrigen wurden zu''Heloten
(Hörige) gemacht. Aristomenes aber starb auf der Insel
Rhodus. — Nach diesen beiden Kriegen erlangten die
Spartaner allmählich die Hegemonie (Vorherrschaft) in
Griechenland.
Schmidt-Enderlein, Erzählungen. I. 4