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wenig, daß eine Handvoll Leute es wagte, ihm den Durchgang zu der- 
wehren. Er ließ sie auffordern, ihre Waffen auszuliefern. „Komm und 
hole sie", war die trotzige Antwort. Darauf gab Xerxes den Befehl, den 
verwegenen Feind anzugreifen und den Engpaß zu stürmen. Die kleine 
Heldenschar warf aber mit kühner Todesverachtung in dreitägigem Kampfe 
die andringenden Feinde, ja sogar die „unsterbliche Schar" des stolzen 
Perserkönigs zurück. Schon hatte Leonidas mit seiner Heldenschar Wunder 
der Tapferkeit verrichtet und die Perser beinahe zur Verzweiflung gebracht, 
als ein Verräter, Ephiältes, den Persern einen Fußsteig über das Gebirge 
zeigte. Jetzt entließ Leonidas die meisten Griechen, während er selbst mit 
seinen 300 Spartanern und 700 Thespiern zurückblieb, um den Griechen 
ein großes Beispiel zur Nacheiferung, den Persern einen furchtbaren Be- 
weis hellenischen Heldenmutes zu geben. Sie alle fielen im glorreichsten 
Kampfe und bezeugten, daß sie treu den Gesetzen des Vaterlandes gefallen 
waren. 
480 Die Schlacht bei Salamis. Auf die Nachricht, daß der Thermo- 
pylenpaß verloren fei, und nach einem unentschiedenen dreitägigen Seegefecht 
am Vorgebirge Artemisinm zog sich die griechische Flotte in die Bucht von 
der Insel Sälamis zurück, während das Landheer den Isthmus besetzte 
und verschanzte. Unterdessen wälzte sich das persische Landheer in einer 
nnanshaltsamen Flut über das Gebirge, verwüstete ganz.Phocis und zer- 
störte in Böötien die Städte Platää und Thespiä. Nur der Tempel zu 
Delphi blieb von den Persern, die bei einem Gewitter durch die zuckenden 
Blitze und fürchterlichen Donnerschläge in Schrecken gerieten, verschont. 
Die Athener überließen auf des Themistokles Drängen ihre mauerlose Stadt 
den Feinden, führten eilig alle wehrhafte Mannschaft zu Schiffe und Weiber 
und Kinder an möglichst gesicherte Orte, die Perser aber drangen verheerend 
in Attila ein und verwandelten Athen in einen Trümmerhausen. Der Fall 
Athens und der Akropolis konnte von den in der Bucht von Salamis 
ankernden Schiffen fast unmittelbar beobachtet werden und erregte großen 
Schrecken. Die Peloponnesier bestanden daraus, die Flotte unter Führung 
des Spartaners Eurybiades von Salamis zurückzuziehen und sie am Isth¬ 
mus in der Nähe der Landmacht auszustellen; aber Themistokles bot alle 
seine Beredsamkeit auf, um die Griechen zu überzeugen, daß gerade in 
den engen Gewäffern bei Salamis, wo der Feind feine ungeheure Macht 
nicht entfalten konnte, eine Schlacht geliefert werden müßte. Um die Furcht¬ 
famen wider ihren Willen zum Kampfe zu bringen, schickte Themistokles 
einen seiner getreuesten Sklaven zum Perserkönig und ließ ihm melden, 
er selbst sei ihm völlig ergeben und rate eben deshalb, die uneinigen Griechen,