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wenig, daß eine Handvoll Leute es wagte, ihm den Durchgang zu der-
wehren. Er ließ sie auffordern, ihre Waffen auszuliefern. „Komm und
hole sie", war die trotzige Antwort. Darauf gab Xerxes den Befehl, den
verwegenen Feind anzugreifen und den Engpaß zu stürmen. Die kleine
Heldenschar warf aber mit kühner Todesverachtung in dreitägigem Kampfe
die andringenden Feinde, ja sogar die „unsterbliche Schar" des stolzen
Perserkönigs zurück. Schon hatte Leonidas mit seiner Heldenschar Wunder
der Tapferkeit verrichtet und die Perser beinahe zur Verzweiflung gebracht,
als ein Verräter, Ephiältes, den Persern einen Fußsteig über das Gebirge
zeigte. Jetzt entließ Leonidas die meisten Griechen, während er selbst mit
seinen 300 Spartanern und 700 Thespiern zurückblieb, um den Griechen
ein großes Beispiel zur Nacheiferung, den Persern einen furchtbaren Be-
weis hellenischen Heldenmutes zu geben. Sie alle fielen im glorreichsten
Kampfe und bezeugten, daß sie treu den Gesetzen des Vaterlandes gefallen
waren.
480 Die Schlacht bei Salamis. Auf die Nachricht, daß der Thermo-
pylenpaß verloren fei, und nach einem unentschiedenen dreitägigen Seegefecht
am Vorgebirge Artemisinm zog sich die griechische Flotte in die Bucht von
der Insel Sälamis zurück, während das Landheer den Isthmus besetzte
und verschanzte. Unterdessen wälzte sich das persische Landheer in einer
nnanshaltsamen Flut über das Gebirge, verwüstete ganz.Phocis und zer-
störte in Böötien die Städte Platää und Thespiä. Nur der Tempel zu
Delphi blieb von den Persern, die bei einem Gewitter durch die zuckenden
Blitze und fürchterlichen Donnerschläge in Schrecken gerieten, verschont.
Die Athener überließen auf des Themistokles Drängen ihre mauerlose Stadt
den Feinden, führten eilig alle wehrhafte Mannschaft zu Schiffe und Weiber
und Kinder an möglichst gesicherte Orte, die Perser aber drangen verheerend
in Attila ein und verwandelten Athen in einen Trümmerhausen. Der Fall
Athens und der Akropolis konnte von den in der Bucht von Salamis
ankernden Schiffen fast unmittelbar beobachtet werden und erregte großen
Schrecken. Die Peloponnesier bestanden daraus, die Flotte unter Führung
des Spartaners Eurybiades von Salamis zurückzuziehen und sie am Isth¬
mus in der Nähe der Landmacht auszustellen; aber Themistokles bot alle
seine Beredsamkeit auf, um die Griechen zu überzeugen, daß gerade in
den engen Gewäffern bei Salamis, wo der Feind feine ungeheure Macht
nicht entfalten konnte, eine Schlacht geliefert werden müßte. Um die Furcht¬
famen wider ihren Willen zum Kampfe zu bringen, schickte Themistokles
einen seiner getreuesten Sklaven zum Perserkönig und ließ ihm melden,
er selbst sei ihm völlig ergeben und rate eben deshalb, die uneinigen Griechen,