§ 27. Die Vorgeschichte der französischen Revolution. 71
diese unter G. Washingtons Führung gegen die englischen zum Teil
mit erkauften deutschen Soldaten gebildeten Heere (1777 Kapitulation von
Saratoga, 1782 Kapitulation von Jorktown). Da sie nun auch von
Frankreich zuerst heimlich (Lafayette), dann offen durch die Flotte in¬
folge der Bemühungen ihres in Paris rasch populär gewordenen Gesandten
B. Franklin unterstützt wurden, mußte England ihnen die Anerkennung
ihrer Unabhängigkeit im Frieden zu Versailles 1783 gewähren.
Die mit der Unabhängigkeitserklärung verbundene Verkündigung
der allgemeinen Menschenrechte regte die Gebildeten in Frankreich
mächtig auf.
2. Die UnHaltbarkeit der französischen Staatsverhältnisse.
a) Uerderbte Zustande. In Frankreich herrschte das Königtum unbeschränkt.
Der Adel, aller ständischen Rechte beraubt, war fast ganz zum Hofadel
geworden. Alle Beamten- und Richterstellen waren käuflich, ebenso die
Offizierspatente für Adlige. Streng gesondert standen sich Adel und Klerus
auf der einen, Bürger und Bauern auf der andern Seite gegenüber. Jene
besaßen 2/3 alles Grundes und Bodens, waren aber von Steuern fast ganz
befreit. Diese, auch sonst durch Abgaben nndHronen schwer gedrückt, hatten
fäTT&te ganze Steuerlast zu tragen. Dazu dienten die Steuern zur
Bereicherung der Mitglieder der großen Gesellschaften, welche sie gegen
hohes Entgelt vom Staate gepachtet hatten. Handel und Industrie waren
zum Schaden der Ärmeren und zum Vorteilter Wohlhabenden durch
Schutzzölle künstlich hoch entwickelt (Merkantilismus), Acker- und
Weinbau durch hohe Binnenzölle tief gedrückt. Das Interesse an
kommunaler Selbstverwaltung war durch den Ämterverkauf ab-
getötet. Die Offiziere bereicherten sich an Sold und Verpflegung
der Soldaten. Die Richter waren bestechlich. Die persönliche Freiheit
und Ehre war der käuflichen Kabinettsjustiz (lettres de cachet)
schutzlos preisgegeben. — Die Kirche entwickelte zwar gegenüber dem
Elend der Armen eine relcsse, wenn auch unzulängliche Liebestätigkeit;
aber die Geistlichkeit war verweltlicht und entsittlicht und verfolgte
jede freiere Geistesrichtung aufs grausamste. — Der königliche Hof hatte
unter Ludwig XIV. zwar über ganz Europa geglänzt; aber seine
Kriege, Bauten und Feste hatten doch viel Geld gekostet, und seine Über¬
hebung hatte ihm weite Kreise des Volkes entfremdet. (L'etat c'est moi.)
Der Hof Ludwigs XV. entwürdigte bei aller Feinheit der äußeren Form
durch fein Lasterleben das Königtum, und die politischen Mißerfolge mehrten
nicht nur die Schuldenlast, sondern raubten der Regierung auch die letzte
Achtung. Ludwig XVI. war zwar persönlich wohlwollend und sitten¬
rein, aber zu schwach, eine Besserung herbeizuführen.
b) Mische Literatur. Eine Anzahl der hervorragendsten Schriftsteller
griff die bestehenden Zustände mittelbar oder unmittelbar in der schärfsten
Weise an. Montesquieu verherrlichte die politische Freiheit als die Quelle