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Seitdem trennte sich die Thätigkeit des Schauspielers von der des Dichters,
mnd die Kunst des erstem erhielt eine selbständige Bedeutung. Tem Chore
ivurde eine ruhigere Stellung außerhalb der Handlung angewiesen, und das
^eigentliche Dramatische trat nun bedeutungsvoller als der Kern der Tragödte
hervor. Aischylos selbst erkannte den Fortschritt der Kunst an; denn er
nahm nicht bloß die äußerlichen Vervollkommnungen der Tragödie an, son¬
dern erhob sich, durch den jungem Nebenbuhler gefördert, selbst zu einer
reifern Kunst des Dramas
Sophokles war so wenig wie Aischylos dem öffentlichen Leben iremo,
-aber er war ganz Dichter und hatte keine Neigung, sich durch Staatsgeschäste
und Parteitreibett die heitere Ruhe seines Geistes trüben zu lassen. Jon
von Chios schildert uns den Dichter, wie er ihn als 55jährigen Mann und
zwar als attischen Strategen getroffen und in ihm einen beim Weine luftigen
Mann und liebenswürdigen Gesellschafter gefunden habe, der selbst über seine
Feldherrnwüroe allerlei Spaß machte. Nichtsdestoweniger war auch seine
Kunst getragen von der großen Zeit, in welcher Athen seine Macht über
alle Küsten des Archipelagus ausbreitete, und in demselben Maße, wie Athen
an eigener Geschichte und selbständiger Politik vorgeschritten war, war er
auch mehr Athener und selbständiger Patriot als Aischylos, dem noch das
gemeinsam Hellenische näher am Herzen lag. Sophokles trug dazu bei, daß
attische Stoffe mit Vorliebe behandelt wurden; sein „Triptolemos" feierte Attika
als die Heimat höherer Bildung, die sich von hier über ferne Länder siegreich
ausbreitete; der Ödipussage giebt er auf attifchem Boden, in seinem Heimats¬
gaue, einen versöhnenden Abschluß, und den Standpunkt des Atheners zeigt
auch die „Elektra", indem als Zielpunkt der Handlung der Sturz einer
gesetzwidrigen Herrschaft, die Erkämpfung der Freiheit, dargestellt wird. Seine
Tragödien trugen vor allen andern Werken dazu bei, der Zeit der äußern
Macht und Herrlichkeit Athens eine innere geistige Bedeutung zu geben, wie
es das Streben des Perikles war. Er suchte, wie dieser, die alten Gottes¬
dienste und Sitten des Landes, die ungeschriebenen Satzungen des heiligen
Rechts, in Ehren zu erhalten, aber zugleich jeden Fortschritt geistiger Bildung
und jede Erweiterung des Gesichtskreises sich anzueignen. Die Sprache des
Dichters bezeugt eine ausgebildete Kraft des Verstandes, welche sich im ge¬
drungenen Ausdrucke oft bis an die Grenze der Faßlichkeit wagt; aber
zugleich weiß er den Reiz der Anmut zu bewahren, und ein Geist glücklicher
Harmonie geht durch alle seine Werke hindurch. Er war ein Mann nach
dem Herzen des Perikles, und daß er zu diesem in persönlich nahem Ver¬
hältnisse stand, beweist die heitere und ungezwungene Art, mit welcher der
Staatsmann den Dichter als seinen Mitfeldherrn im Heerlager behandelte.