§ 70 IV. Aus der Kulturgeschichte des ausgehenden Mittelalters. 147
war es stets schwierig, die Sicherheit zur See wiederherzustellen. Seit
1390 waren die Vitalienbrüder der Schrecken der nördlichen Meere.
Einzelne Persönlichkeiten aus diesem wilden Treiben hat die Sage in
Lied und Erzähluug festgehalten, so vor allem den aus Wismar stam-
menden Klaus Störtebeekerund den Gödeke Michel. Beide
wurden überwunden und in Hamburg auf offnem Markte mit 70—80
ihrer Genossen hingerichtet. Die Städte wurden fast alljährlich zu um¬
fassenden Rüstungen gezwungen, um den friedlichen Schiffer und Kauf-
mann nur einigermaßen zu schützen. Im allgemeinen entschloß sich die
Hansa nur schwer zum Kriege, da der Handel durch einen Krieg am
meistert litt. Als Maßregel, die ohne Bruch des Friedens Achtung vor
den Rechten der Hansa erzwingen konnte, wurde meist mit Erfolg das
Verkehrsverbot in Anwendung gebracht. Das 15. Jahrhundert war
das glücklichste der Hansa,' sie nahm unbestritten die erste Stelle im
Handel Europas ein.
8. Niedergang der Hansa. Im 16. Jahrhundert beginnt der Nieder-
gang der Hansa. Die Staaten des Nordens erstarken und verfügen über
Machtmittel, denen die Städte nicht gewachsen sind. Sie hoben die
hansischen Privilegien ans und schädigten den deutschen Handel, wo und
wie sie konnten. Auch in England hatte die Hansa ihre Rolle ausge-
spielt) Königin Elisabeth ließ sogar den Stahlhof in London schließen.
1606 wurde er zwar wieder freigegeben, konnte aber seine frühere Be-
deutung nie wieder erlangen. Weniger entscheidend, als man früher an¬
nahm, war die Entdeckung Amerikas und die Auffindung des Seeweges
nach Ostindien für den Niedergang der Hansa. Die Niederländer, hinter
denen die spanische Weltmonarchie stand, wuchsen empor und beherrschten
den baltischen Handel, bis sie im Lause des 18. Jahrhunderts den Eng¬
ländern weichen mußten. Der Handel der Hansastädte wurde dann
noch besonders getroffen durch die Verödung, die der Dreißigjährige Krieg
über Deutschland brachte.
Im Jahre 1630 traten Hamburg, Lübeck und Bremen zu einer
eugertt Vereinigung zusammen, infolge deren die genannten Städte bis
auf den heutigen Tag deu Namen Hansastädte bewahrt haben. 1669
wurde zum letzten Male ein Hansatag in Lübeck abgehalten, ans dem
noch Lübeck, Hamburg, Bremen, Danzig, Braunschweig rntd Eöln Der-
treten waren. Wie der Anfang, so läßt sich auch das Ende der Hansa
zeitlich nicht genau bestimmen.
i) Quellenbuch S. 115. Störtebeeker — Stürz den Becher.
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