III. Die Gründung der spanisch - habsburgischen Weltmacht und die Entdeckungen. 111
riesige Massen von Edelmetallen zu finden, und beabsichtigte
das ,,Groldland“ jsjDan. el DoradaV zu„ßioiuarn.
Handelsverbindungen Westeuropas mit dem Orient gab
es auch im Mittelalter; Alexandria und Konstantinopel waren die
Mittelpunkte des levantinischen Handels (Levante ital. = Orient).
Doch die Verteuerung, welche die Waren durch den Zwischen¬
handel erfuhren, machte die Aufsuchung eines unmittelbaren
Handelsweges zur See wünschenswert. Und als die Türken 1453
Kqnstantinopel eroberten und jene Handelsverbindungßn
zerrissen, wurde das Bedürfnis nach einem direkten Seewege
nach Indien dringender.
Die Kenntnis, daß die freischwebende Magnetnadel nach
Norden seigt, erhielten die europäischen Völker am Ende des
12. Jh. Erst allmählich benutzte man diese Eigenschaft der
Magnetnadel für die Schiffahrt und konstruierte den .Kompaß.
Er wurde ein wichtiges Hilfsmittel für die Seefahrt, wenngleich
es nicht richtig ist, daß erst jetzt Fahrten über den Ozean ge¬
wagt wurden.
a) Entdeckungen der Portugiesen. Wenn ein Seeweg nach 8 90.
Indien in ö. Richtung gefunden werden sollte, so mußte erst
die Aufgabe gelöst werden, die.,Küstenlinie Afrikas festzustellen.
Auf die Auffindung der westafrikanischen Inselgruppen im 14. Jh.
folgte seit 1415 die Entschleierung der Westküste Afrikas durch
die Bemühungen des Prinzen Heinrich („el Eavigador“) und
nach dessen Tode (1460) König Johanns H. Die Fahrt des
Bartholomäus Dias I4-L6—148.7 stellte die MögächkeiUder_Hm-
segelung der Südküste Afrikas fest; König Johann taufte das
„stürmische Vorgebirge“ in das ..Kap der guten Isoffn.in^-
um. Auf die Landung des Vasco da Gama in Calicut an der
Malabarküste 1198 folgte die Eroberung Indiens durch Almeida
(spr. Alme'da) und Albuquerque (spr. Albukerke). 1JH)0 ent¬
deckte Cabral, auf der Fahrt nach Indien westwärts verschlagen,
Brasilien. (Luis de Camöes’ [spr. Kamönffsh] „Os Lusiadas“) Das
portugiesische Kolonialreich umfaßte die Westküste Vorderindiens,
Ceylon, Teile des südostasiatischen Archipels, die Ost- und West¬
küste Afrikas und einen Teil der Küste Brasiliens.
