91. Die französische Revolution. 305
Händen von Generalpächtern lag, denen die Regierung alle Ab-
gaben gegen bestimmte Summen überließ. Sie schlugen in kurzer Zeit
soviel heraus, daß sie Millionäre wurden. — In der gedrücktesten
Lage befanden sich die Bauern. Sie trugen den Hauptteil der Steuer-
lasten, gaben den Zehnten an die Kirche, stellten die Rekruten, hatten
ihren Gutsherren Fronden und Abgaben zu leisten und wurden
oft genug auch durch Mißernten schwer geschädigt. Der Bürger-
stand aber war in der EntWickelung des Handels, Gewerbes und der
Industrie durch das Zunftwesen völlig gelähmt: Geschäft und
Handwerk vererbten oder wurden von der Zunft vergeben, wobei
Gunst und Geld den Ausschlag gaben. Die Unzufriedenheit mit den
herrschenden Zuständen war allgemein.
d. Die Willkürherrschaft und Mißregierung der fran-
zösischen Könige. Seit Ludwig XIV. hatte die zunehmende Will-
kürherrschaft das Königtum immer mehr verhaßt gemacht. Der König
konnte jeden Staatsbürger durch geheime Haftbefehle (lettres de cachet)
ohne Untersuchung und Urteil gefangen setzen lassen. Solche Haft-
befehle verkaufte oder verschenkte der König später sogar an Günst-
linge. Diese konnten nun jeden Franzosen, der ihnen unliebsam war,
ins Gefängnis bringen. Gegen solchen Mißbrauch und gegen die
Uebergriffe der Beamten gab es keinen Rechtsschutz; denn die
Gerichtshöfe setzten sich nur aus Angehörigen der oberen Stände zu-
sammen. Hof, Adel und Geistlichkeit behandelten die anderen Klassen
des Volkes vielfach mit einem beleidigenden Uebermute. Der Haß des
Volkes richtete sich daher nicht allein gegen den König, sondern auch
gegen Adel und Geistlichkeit.
c. Das eindringende Freidenkertum. Zu diesen äußeren
Dingen kam eine Umwandlung in der Gedankenwelt weiter Bolkskreise.
Französische Schriftsteller, wie Rousseau, Voltaire u. a., erschütterten
den christlichen Glauben des Volkes, griffen die Lehren des Christentums
an und untergruben die Ehrfurcht vor der Religion. Ihre Schriften
befaßten sich besonders mit der bestehenden Staatsordnung. Sie
deckten die Schäden des absoluten Staates auf und lehrten, daß nicht
der König, sondern das Volk der eigentliche Träger der Staatsgewalt
sei („Souveränität des Volkes"); der Staat sei durch Vertrag
zwischen Volk und Fürst entstanden; der König habe sein Amt nicht
von Gottes Gnaden, sondern führe es im Auftrage des Volkes; das
allgemeine Wohl sei das höchste Gesetz des Staates. Durch diese und
ähnliche Lehren säeten die Freidenker Unzufriedenheit mit der bestehenden
Ordnung in die Herzen des Volkes.
ä. Das Beispiel der Amerikaner. Das Verlangen nach
Beseitigung der Mißstände und Befreiung von ungerechtem Druck nahm
zu, als man sah, wie zu derselben Zeit die Nordamerikaner unter
echten Volksmännern wie Franklin und Washington sich frei machten
von der Herrschaft der Engländer, wie sie einen Freistaat gründeten, den
sie allein nach des Volkes Willen regierten. Viele Franzosen hatten
an dem nordamerikanischen Freiheitskriege teilgenommen, kehrten heim,
erzählten davon und vermehrten das Verlangen nach Volksfreiheit.
Tecklenburg u. Querfurth, Hilfsbuch f. d. Geschichtsunterricht. 20