§ 100. Die vier Kaiser des Julisch-Klaudischeu Hauses 14—68. 149
3. Gtaudius (41—54), ein Bruder des Germanicus, war ein
schwacher und unselbständiger Fürst; er stand zumeist unter der Herrschaft
seiner schurkischen Freigelassenen und seiner verworfenen Frauen, erst der
Messalina und später der Agrippina, einer Tochter des Germanicus, bis
er von letzterer vergiftet wurde.
^ Unter Claudius wurde Mauretanien zum Römischen Reiche gezogen,
desgleichen die südliche Hälfte von Britannien.
4. Aero (54—68) war der Sohn der Agrippina (aus deren früherer
Ehe mit Domitius). In den ersten Jahren, als noch Seneca, sein
vormaliger Lehrer, und Burrus, der Präfekt der Prätoriauer, einen
günstigen Einfluß auf den Gang der Staatsgeschäfte übten, führte der
junge Kaiser eine gute Regierung. Bald aber tierstet er in elende
Genußsucht und blutige Tyrannei: er ermordete seine nächsten Ange-
hörigen und Freunde, ließ Rom anzünden uud deshalb die Christen
tierfolgen und suchte das Reich mit Erpressungen heim.
a) Der Brand Roms uud die Christenverfolgung. Im Jahre 64
steckte Nero Rom in Brand, um sich an dem großartigen Schauspiel einer unter-
gehenden Stadt zu ergötzen und sich eine glänzendere Residenz erbauen zu können.
Ruchloserweise stellte er aber die Christen als Schuldige hin und ließ sie unter
empörenden Martern sterben. Hierüber berichtet etwa vierzig Jahre später
Tacitus von seinem römisch-heidnischen Standpunkt aus also: „Um das
schlimme Gerücht aus der Welt zu schaffen, schob Nero Schuldige unter und ließ
jene verabscheuten Menschen, welche das Volk Christianer hieß, mit den aus-
gesuchtesten Strafen belegen. Ihren Namen haben sie von Christus, der unter
der Regierung des Tiberius durch den Prokurator Pontius Pilatus mit Hin-
richtung bestraft worden ist. Der für den Augenblick unterdrückte, vexdammens-
werte Aberglaube brach nicht bloß in seiner Heimat Judäa wieder hervor sondern
auch in der Hauptstadt, wo alles Schandbare zusammenströmt und seinen Anhang
findet. So wurden dieselben nicht eben wegen der Brandlegung, sondern als
Gegenstände des Hasses allgemein für schuldig erkannt. Mau trieb noch seinen
Hohn mit den Verurteilten, indem man sie entweder mit Tierhäuten bedecken
und von Hunden zerreißen ließ oder indem man sie ans Kreuz nagelte oder
zum Anzünden hergerichtet verbrennen ließ, so daß sie bei anbrechender Nnd;t
wie zur Beleuchtung dienten. Nero gab seinen eigenen Park zu dieser Schau¬
stellung her. So kam es, daß die Strafbaren auch wieder Teilnahme erregten,
als ob sie nicht zum gemeinen Besten, sondern für das mörderische Gelüste eines
einzigen sterben müßten."
d) Neros To d 68. Der Befriedigung einer gänzlich verirrten Eitelkeit
frönend, trat Nero öffentlich als Sänger und Wettkämpfer auf. Gleichzeitig
raubte er das Reich aus, um die Mittel für seine wahnwitzige Verschwendung zu
gewinnen (Erbauung eines Riesenpalastes, des „Goldenen Hauses" zu Rom).
Zuletzt gab er sich, als er sein Leben bedroht sah, selber den Tod. Mit ihm
erlosch das (durch Adoption fortbestandene) Haus des Augustus.
