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Die Zeit der Umwälzungen.
1S47. Vereinigten Landtage (1847) trat er zuerst als politischer Redner auf.
Schon damals zeigten seine Reden, daß er an zwei Grundpfeilern des
preußischen Lebens unerschütterlich festhielt: Königtum und Christen-
tum. 1851 wurde er Bundestagsgesandter in Frankfurt; als solcher
durchschaute er die Unfähigkeit des Deutschen Bundes, Deutschland groß
und mächtig zu machen; er erkannte das Bemühen Österreichs, mit Hilfe
der Mittel- und Kleinstaaten Preußens Einfluß herabzudrücken. Österreich
1859. galt ihm fortan als Haupthindernis deutscher Einheit und Größe. 1859
ging er als preußischer Gesandter nach Petersburg und 1862 in gleicher
Eigenschaft auf einige Monate nach Paris. Diese Jahre waren für ihn
die diplomatische Lehrzeit: er lernte einflußreiche Persönlichkeiten, die
Stimmung der höfischen Kreise und das höfische Treiben in Rußland und
Frankreich genau kennen.
1862. Als Ministerpräsident wandte Bismarck im preußischen Abgeord-
netenhause vergebens seine ganze Beredsamkeit auf, die widerstrebende
Mehrheit davon zu überzeugen, daß die Einführung der neuen Wehrordnung
durchaus nötig sei. „Nicht durch Reden und Mehrheitsbeschlüsse," sagte
er einmal, „werden die großen Fragen entschieden — dies ist der Fehler
von 1848 und 49 gewesen —, sondern durch Eisen und Blut." Weder
der Spott über den „Mann von Blut und Eisen", noch der Haß und das
Mißtrauen, mit dem der größte Teil des Volkes auf ihn sah, machte ihn
wankend; er begnügte sich damit, daß er das Vertrauen des Königs genoß,
und gab nicht nach. Die Heeresreform wurde gegen den Willen der Mehrheit
des Abgeordnetenhauses durchgeführt. (Konfliktszeit.) Da brachte ein
Ereignis in Dänemark Preußen und Deutschland auf die rechte Bahn.
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Albrecht von Roon, geb. 1803, der Sohn eines pommerschen Ritterguts-
besitzers, trat im Alter von 13 Jahren als Kadett in die preußische Armee ein und
wurde schon als junger Offizier Lehrer an der Kriegsschule in Berlin. Später
leitete er die militärische Erziehung des Prinzen Friedrich Karl, nahm 1849 an der
Niederwerfung des badischen Aufstandes teil und lag dann mit seinem Regiment zu
Cöln in Garnison. Der Prinz Wilhelm hatte ihn schon während des Feldzuges
schätzen gelernt und trat jetzt (als militärischer Befehlshaber von Rheinland und
Westfalen) mit ihm in nähere Verbindung. Als Prinzregent beauftragte er ihn, einen
Entwurf für die Verbesserung des Heeres auszuarbeiten, und berief ihn dann zum
Kriegsminister. — Die Zahl der Rekruten war seit 1815 nur wenig vergrößert worden,
obwohl die Einwohnerzahl des Landes ganz bedeutend gewachsen war. Eine große
Zahl der waffenfähigen Jünglinge war infolgedessen vom Soldatendienst frei, so daß
von einer allgemeinen Wehrpflicht kaum die Rede sein konnte. Das preußische Heer
war verhältnismäßig viel zu klein; im Kriegsfalle hätte man die älteren, meistens
verheirateten Landwehrmänner einziehen müssen. Nach Roons Meinung sollten aber
„die jüngeren Brüder zuerst ihre Haut zu Markte tragen, bevor die Familienväter
an die Reihe kommen". Die Heeresreform wurde nun nach Roons Vorschlägen
unter dem Ministerium Bismarck ins Werk gesetzt: die Zahl der Rekruten, der
Offiziere und Unteroffiziere wurde bedeutend vermehrt, die Dienstzeit der Landwehr da-
gegen verkürzt. Die Folge dieser Maßregel war, daß Preußen 1866 und 1870 mit
überlegenen Truppenmassen ins Feld rücken konnte.
