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Oft sah es nächtlicher Gelage Glanz, 
Wo lock'ge Knaben, Epheu um die Stirnen, 
Mit Bechern flogen, silberfüß ge Dirnen 
Den Thyrsus schwangen in berauschtem Tanz 
Und Jauchzen scholl, Gelächter, Saitenspiel, 
10 Bis auf die Gärten rings der Frühthau fiel. 
Doch heut', wie stumm das Haus! Nur hier und dort 
Ein Fenster hell. — Und wo die Säulen düstern, 
Wogt am Portal der Sklaven Schwarm mit Flüstern; 
Es kommen Sänften; Boten sprengen fort; 
Und jedesmal dann zuckt umher im Kreise 
Ein Fragen, das nur scheu um Antwort wirbt: 
„Was sagt der Arzt? Wie steht es?“ — Leise, Leise! 
Zu Ende geht's; der greise Wger stirbt. 
Bei matter Ampeln Zwielicht droben lag 
Der kranke Cäsar auf den Purpurkissen. 
Sein fahl Gesicht, von Schwären wild zerrissen, 
Erschien noch grauser heut, als sonst es pflag. 
Hohl glomm das Auge. Durch die Schläfe wallte 
Des Fiebers Glut, daß jede Ader schlug; 
Niemand war bei ihm als der Arzt, der alte, 
Und Macro, der des Hauses Schlüssel trug. 
Und jetzt mit halbersticktem Schreckensruf 
Aus seinen Decken fuhr empor der Sieche, 
Hoch auf sich bäumend: „Schaff mir Kühlung, Grieche! 
Eis! Eis! Im Busen trag' ich den Vesuv. 
O wie das brennt! Doch grimmer brennt das Denken 
Im Haupt mir; ich verfluch es tausendmal, 
Ünd kann's doch lässen nicht zu meiner Qual; 
O gib mir Lethe, Lethe, mich zu tränken! 
Umsonst! Dort wälzt sich's wieder schon heran 
Wie Rauchgewölk, und ballt sich zu Gestalten — 
Sieh, von den Wunden heben sie die Falten 
Und starren mich gebrochnen Auges an, 
Bermanicus, und Drusus, und Sejan — 
Wer rief euch her? Kann euch das Grab nicht halten? 
Was saugt ihr mit dem Leichenblick, dem stieren, 
An meinem Blut, und dörrt mir das Gebein? 
's ist wahr, ich tödtet' euch; doch mußt es sein. 
Wer hieß im Würfelspiel euch auch verlieren! 
B Hinweg! — Weh mir! Wann endet diese Pein!“ 
Der Arzt bot ihm den Kelch; er sog ihn leer, 
Und sank zurück in tödtlichem Ermatten! 
Dann, aus den Kissen, blickt er scheu umher, 
Und frug verstört: „Nicht wahr? Du siehst nichts mehr? 
Fort sind sie, fort, die fürchterlichen Schatten. 
Vielleicht auch war's nur Dunst. — Doch glaube mir, 
Sie kamen oft schon nachts, und wie sie quälen, 
Das weiß nur ich. — Doch still! — Komm, setz dich hier 
Nah, nah; von anderm will ich dir erzählen. 
55 Auch ich war jung einst, traut auf meinen Stern 
Und glaubt' an Menschen. Doch der Wahn der Jugend 
Kehr u. Kriebitzsch, Deutsches Lesebuch. III. 2. Aufl.