18 Entstehung germanischer Völkerbünde. Erste Angriffe auf das Römerreich. § 21—23.
schen Erb-Verhältnifsen, daß die jüngeren Söhne Waffenhandwerk und Beute
suchen mußten (§ 16); der alte deutsche Wander- und Abenteuertrieb wirkte
mit; auch füllte die Pracht und Herrlichkeit des „ewigen Roms" den nordischen
Sohn der Wildniß mit ehrfürchtigem Staunen und nahm solchem Dienen
jeden Vorwurf der Schande. So waren durch das ganze römische Reich deutsche
Söldnerschaaren unter den römischen verbreitet. Es kam vor, daß sich deutsche
Stämme aus Rom ihren Fürsten erbaten; oder daß ein Kuning mit seinem
Gefolge, ja daß ein ganzer Volksstamm gegen Land, welches ihm eingeräumt
wurde, sich den Römern zu Kriegsdienst verpflichtete. Heimkehrend mochte dann
der germanische Söldner mit seinen Erzählungen neben dem Staunen zugleich
Begehr nach solcher Herrlichkeit in den Seelen seiner Stammesgenossen wecken,
die den Fremden gegenüber nur das Recht des Schwertes und der Stärke
kannten. Und die Zeit kam bald, wo die römische Schwäche offenbar wurde.
7. Entstehung germanischer Völkerbünde. Erste Angriffe auf
'das Römerreich.
§ 22. Schon der letzte der guten Kaiser, Marcus Aurelius (161—180),
führte lange und nicht glückliche Kriege gegen die Markomannen und Quaden,
welche die römischen Donauprovinzen bedrohten 166—175, 178—180 it. Chr.
Nachdem er zu Vindobona (Wien) gestorben, und sein Sohn Commodus ihm
gefolgt war, (180—192), ging das römische Kaiserreich unaufhaltsam seinem
Untergang entgegen. Der Thron wurde meist durch Soldatenrevolutionen ge¬
wonnen und verloren, die Provinzen sanken durch Bürgerkrieg, Unordnung
der Verwaltung, Pest und andere Unglücksfälle in namenloses Elend. Bon
dieser Zeit an erscheinen mehr und mehr die Germanen als Angreifer auf das
römische Reich und steigern durch kühne, räuberische Einfälle die allgemeine Zer-
rüttung. Aber auch bei ihnen tritt von dieser Zeit an eine Veränderung ein.
Es finden sich nicht mehr die kleineren Stämme, die einst Tacitus genannt
hatte. An ihrer Stelle sind, theils durch Eroberung, theils durch freiwillige
Verschmelzung, größere. Volksgenossenschaften entstanden. Das alte Gemeinde-
wefen ist geschwunden, an seiner Stelle finden sich Heeresverfassungen mit
Heereskönigen an der Spitze, die sich meist aus den alten Gefolgschaften
(§ 16) entwickelt hatten. Es sind sechs solcher germanischer Völker, die nun
auf den Schauplatz treten.
§ 23. Zuerst die Gothen. In der Völkertasel des Tacitus fanden wir
sie um die Weichselmündungen ansessig; schon damals standen sie unter Königen,
sie waren mithin ein wanderndes, auf Eroberung ziehendes Volk. Ihre alten
Sagen, die uns ihr späterer Chronist, Iordanes, ausgezeichnet, lassen sie her-
stammen von der Insel Skanz, d. i. Skandinavien. Dort, heißt es, drückt
im Winter das Land eine vierzigtägige Nacht, die Gewässer erstarren vor Eis
und Schnee, und wenn dann die Wölfe darüber laufen, so erblinden sie. Von
dort her, wie ein Bienenschwarm ausziehend, kamen die Gothen über das bal-
tische Meer an die Weichselmündungen. In den weiten Ebenen, welche die
Sarmaten (§ 9) bewohnten, fanden sie bis zu der römischen Provinz Dacien,
die Trajan zwischen Donau, Theiß und Dnjestr gegründet hatte, keinen eben-
bürtigen Gegner. Sie dehnten sich also in dieser Richtung aus, eroberten
den größten Theil Daciens und erreichten um das 3. Jahrhundert sogar das
schwarze Meer. Zwischen diesem und der Ostsee lagen nun ihre fast unbe¬
grenzten Sitze. Sie theilten sich in Westgothen, südlich und östlich vom
waldigen Karpathenzuge, und in Ostgothen, in den weiten östlichen Ebenen
bis zum Dnjepr. Die Ersteren standen unter dem Königshause der Balthen,
