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T empethal) mußte aufgegeben werden, weil die Thessalier wie die Macedonier
sich dem Perserkönig unterwarfen. Hierauf wählten die Griechen eine
«Stellung zum Schutze Mittelgriechenlands:
a) das Landheer unter dem Spartanerkönig Leonidas deckte den
Paß zwischen dem Öta und dem Meer, die sog. Thermopylen;
b) bie Flotte unter dem Spartaner Enrybiades sperrte das
euböische Meer vor Artemisium.
Leonidas kämpfte an den Thermopylen heldenmütig gegen die
große Übermacht, bis die Perser am dritten Tage durch Verrat (des
Ephialtes) über einen Gebirgssteig in den Rücken der Griechen kamen.
Hieraus entließ Leonidas die meisten Bundesgenossen und starb mit
300 Spartanern und 700 Thespiern den Heldentod. Auch die griechische
Flotte mußte jetzt die bis dahin in rühmlichen Gefechten behauptete Stellung
bei Artemisium aufgeben und zog sich durch den Euripus um Attila herum
nach der Insel Salamis zurück.
Der Kampf an den Thermopylen, wo die 10 000 persischen „Unsterblichen"
vergeblich stürmten und die Perser zuletzt mit Geißelhieben zum Angriff getrieben
werden mußten, galt den Griechen stets als eine ihrer größten Ruhmeöthaten. Den
Tod der Spartaner verherrlichte der Dichter Simonides in dem Epigramm:
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xeifAS&v, toig xeivav Qtjficiai nsi&ofxevoi.1
Von Cicero übersetzt:
Die, hospes, Spartae nos te hie vidisse iacentes,
dum sanetis patriae legibus obsequimur.
Vgl. auch Schillers Übersetzung in der Elegie „Spaziergang"/
4. Die Schlacht bei Salamis 480. Durch die Einnahme der
Thermopylen und die Aufgabe der Stellung bei Artemisium hatten die
Perser den Zugang zu Mittelgriechenland gewonnen. Die Spartaner
zogen sich ohne Rücksicht auf die Bitten der Athener hinter den Isthmus
zurück. Die Athener gaben deshalb ihre Stadt den Feinden preis und
bestiegen die Schiffe, während Weiber und Kinder auf den Inseln und in
den Städten der Nachbarschaft (Salamis, Ägina, Trözen) Zuflucht fanden.
Das persische Landheer verbrannte Athen und lagerte der Insel Salamis
gegenüber. Dort kam es auch zur entscheidenden Seeschlacht: Die persischen
Schiffe wurden in der schmalen Bucht durch ihre eigene Menge behindert
und erlagen der größeren Beweglichkeit und der Tapferkeit der Griechen.
Xerxes wagte hierauf keinen weiteren Kampf mehr, sondern kehrte, zuletzt
in fluchtähnlicher Eile, nach Asien zurück, während Mardonius mit
300 000 Persern in Thessalien überwinterte.
i Ein Spartaner, der seinen Posten verließ, verfiel der Atimie.
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