Die Nationalversammlung.
Entstehung. Bei der Mißwirtschaft, welche in Frankreich
herrschte, wuchs die Staatsschuld immer mehr an. Im Jahre 1787
fehlten zur Deckung der jährlichen Ausgaben bereits 198 Millionen
Franken, etwa die Hälfte der jährlichen Staatseinnahmen. Da machte
sich die Meinung geltend, daß man Halt machen müsse, wenn man
nicht in den Abgrund geraten wolle. Es sollten Abgesandte des
Volkes, die Reichsstände, zusammenberufen werden; vielleicht wüßten
diese einen Weg, um dem Staate wieder aufzuhelfen. Der König
ging auf das Verlangen ein; er bewilligte für den dritten Stand 600,
für jeden der beiden anderen Stände 300 Abgeordnete und berief
die Reichsstände auf den 1. Mai 1789 nach Versailles.
Gleich in den ersten Wochen, nachdem die Vertreter zusammen¬
gekommen waren, entbrannte unter ihnen ein heißer Kampf darüber,
in welcher Weise die Reichsstände beraten und abstimmen sollten.
Die bevorzugten Stände verlangten getrennte Beratungen, der dritte
Stand verlangte gemeinschaftliche. Hätten die drei Stände einzeln
beraten, so würde es sich bei der endgültigen Abstimmung immer
nur um 3 Stimmen gehandelt haben. Da aber das, was den Adligen
angenehm war, meistens auch den Vorteil der Geistlichen ausmachte,
wären in diesem Falle die Vertreter des dritten Standes mit ihrer
einen Stimme gewiß sehr häufig durch die zwei Stimmen der anderen
Stände überstimmt worden. Wenn man aber gemeinsam beriet, han¬
delte es sich bei der Abstimmung um 1200 Stimmen, weil dann den
600 Stimmen des dritten Standes die 600 Stimmen des Adels und der
Geistlichkeit gegenüber standen. Nur bei der letzten Art der Be¬
ratung und Abstimmung konnte der dritte Stand hoffen, seine
Wünsche durchzusetzen.
Der Streit dauerte wochenlang. Zuletzt taten die Abgesandten
des dritten Standes einen kühnen Schritt; sie legten sich den Namen
Nationalversammlung bei — da sie die wahren Vertreter des Volkes
seien — und luden die beiden anderen Stände ein, an ihren Versamm¬
lungen teilzunehmen. Im Ballhause zu Versailles leisteten sie den
Eid, sich nicht eher zu trennen, als bis sie für Frankreich eine neue
Verfassung ausgearbeitet hätten. Dieses entschlossene Vorgehen riß
