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Einigung Deutschlands unter preußischer Führung. So erstand 1851
der Deutsche Bund wieder. Die schwere Aufgabe löste nur Bismarck,
der mit aller Entschiedenheit aus einen Bundesstaat ohne Österreich
unter Preußens Führung hinstrebte. Die Lösung wäre ihm freilich
nicht möglich gewesen, wenn ihm nicht König Wilhelm mehr als
dienstwilliger Freund, denn als Gebieter zur Seite gestanden hätte.
Die durch die schleswig-holsteinische Frage (1863) entzündete nationale
Bewegung wußte Bismarck noch im Bunde mit Österreich geschickt aus¬
zunützen; aber die Beute des siegreichen Krieges entzweite die Sieger.
Der Krieg von 1866 brachte dann eine teilweise Lösung der deutschen
Frage. Österreich wurde endgültig aus Deutschland verdrängt und das
durch Einverleibung eroberter Gebiete mächtig erstarkte Preußen ver¬
einigte die übrigen, nördlich des Mains gelegenen 20 Staaten zum
Norddeutschen Bund, mit dem die süddeutschen Staaten Schutz- und
Trutzbündnisse sowie einen Zollvereinigungsvertrag abschlössen. Die¬
ser unaufhaltsame Aufschwung Preußens erregte jedoch den Neid
unseres westlichen Nachbarn, der durch den mutwillig herbeigeführten
Krieg 1870/71 die nationale Einigung Deutschlands hindern wollte.
Die glänzenden Erfolge der Deutschen aus den Schlachtfeldern Frank¬
reichs und die unvergleichliche Staatskunst Bismarcks führten endlich
dazu, daß aus der Krieg- und Sieggemeinschaft eine politische Lebens¬
gemeinschaft erwuchs. Nun konnte der Schlußstein in den Bau des
neuen Reiches eingeführt werden. Als einzig passende und würdige
Krönung des Verfassungswerkes bot sich nur der altehrwürdige Kaiser¬
titel.