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die überall erklang. Der Krieg wurde wie 1813 als ein heiliger betrachtet,
der für die Unabhängigkeit Deutschlands geführt wurde.
Die Deutschen stellten nach Moltkes Plane drei Heere auf. Die I. Armee
befehligte der General von Steinmetz, der sich schon im preußisch-deutschen
Kriege hervorgetan hatte. Sie sollte die Mosel aufwärts rücken. Die
II. Armee unter Prinz Friedrich Karl zog über Mainz. Die III. Armee,
unter Kronprinz Friedrich Wilhelm, bei der sich die Süddeutschen be¬
fanden, nahm ihren Weg über Speier. König Wilhelm übernahm den
Oberbefehl. Diesen großen deutschen Heeren gegenüber stellten die Franzosen
die Rheinarmee unter Marschall Bazaine bei Metz, die Südarmee unter
Marschall Mac Mahon bei Straßburg und eine Reservearmee im Feld¬
lager von Chalons auf.
II. Der Krieg gegen das französische Kaisertum.
Napoleon war sehr verstimmt, denn die Verbündeten, Dänemark, Öster¬
reich und Italien, unterstützten Frankreich nicht, weil es zu früh losgeschlagen
hatte und weil sie Rußland fürchteten. Dieses hatte nämlich offen erklärt,
sowie Österreich Preußen ebenfalls angriffe, würde es (Rußland) letzterem
helfen.
Der Kaiser drängte deshalb selbst auf eine rasche Waffentat, um
Frankreichs gesunkenes Ansehen zu heben. Es gelang ihm auch, sich der
schwachbesetzten Stadt Saarbrücken zu bemächtigen. Das wurde als ein
großer Sieg in die Welt hinausposaunt. Aber zwei Tage darauf kam der
Rückschlag. Eine Abteilung der Armee Mac Mahons wurde aus der festen
Stadt Weißenburg und von dem dahinter liegenden Geisberge nach blutigem
Kampfe vertrieben (4. August). Ein Teil der Kronprinzenarmee, Preußen
und Bayern, erfocht diesen ersten Sieg.
Abermals zwei Tage darauf erfolgten zwei Schläge auf einmal. Mac
Mahon war mit seiner Armee ins Unterelsaß gerückt und Halle auf den
Höhen an der Sauer bei dem Städtchen Wörth eine ungemein feste Stellung
eingenommen. Am 6. August wurde er hier von der gesamten Armee des
Kronprinzen angegriffen. Eine große Schlacht entspann sich vom frühen
Morgen bis zum Nachmittage; die Franzosen wurden völlig besiegt und in
wilde Flucht geschlagen. Ihre ganze Armee war auseinandergesprengt. Das
war die Schlacht bei Wörth.
Am selben Tage kamen Teile der Steinmetz- und der Prinzenarmee bei
Saarbrücken an. Die Franzosen hatten die Stadt wieder geräumt und sich
alsdann auf den steilen Höhen beim Dorfe Spicheren, etwas südlich von
Saarbrücken, aufgestellt. Diese Höhen hielten sie für uneinnehmbar. Aber im
unaufhörlichen Rollen des Gewehrfeuers und dem Donnern der Kanonen
erstürmte die deutsche Infanterie die steilen Hänge. Auch die Artillerie gelangte
zuletzt hinauf, und damit war der Sieg entschieden. Bestürzt über solch kühne
Leistungen und unwiderstehliche Tapferkeit, wandten sich die Franzosen zur
Flucht. Das war die Schlacht bei Saarbrücken (Spicheren).
Die Kronprinzenarmee folgte dem Heere Mac Mahons, das spurlos
im Innern Frankreichs verschwunden war. Die Steinmetz- und die Prinzen¬
armee rückten auf Bazaine los. Dieser war aus Metz vorgerückt, wandte