liegende Achse erglühte und das um die Speichen gewickelte Stroh in Brand setzte.
An diesem „heiligen" Feuer entzündete jeder Hausvater ein Holzscheit und lief
damit in seine Hütte, um mit der Flamme das Herdfeuer wieder in Brand zu setzen.
Dann ward die Stube mit grünen Tannenzweigen ausgeschmückt. Am Abend
saß die ganze Familie, Knecht und Magd eingeschlossen, zum fröhlichen Schmause
um das brennende Herdfeuer beisammen. Ans dem Julsest ist unser Weihnachts¬
fest entstanden.
7. Erforschung der Zukunft bei den Germanen.
Selten unternahmen die Germanen eine wichtige Sache, ohne zuvor den
Ansgang durch Weissagung zu erforschen. Durch gewisse Mittel glaubte man
nämlich den Rat der Götter erkunden zu können.
1. Los. Ein solches Mittel war z. B. das Los.
„Einfach ist das Verfahren beim Losen. (Ein Reis von einem Fruchtbaume schneiden
sie in kleine Stücke, bezeichnen diese mit gewissen Zeichen und streuen sie dann aufs
Geratewohl über ein weißes Tuch. Dann hebt, wenn in Staatssachen Befragung geschieht,
der Priester des Stammes, wenn es eine Privatangelegenheit gilt,'das f?aapt der Familie
unter Anrufung der Götter, den Blick gen Fimmel gerichtet, drei Stücke nacheinander
auf und deutet sie nach den vorher darauf bemerkten Zeichen." (Tacitus.)
Die Zeichen auf den Zweigen nannte man Runen. (Rune — Geheimnis.)
Meist waren sie in Stäbchen von Buchenholz eingeritzt. An die Runen erinnert
noch das Wort „zurauueu", an die Stäbe aus Buchenholz das Wort „Buch¬
stabe", an das Auflesen der Stäbchen das Wort „lesen" — Sammeln der
Schriftzeichen.
2. Weise Franen. Allgemein verbreitet war bei den Germanen der Glaube
an die Prophetengabe der Frauen. „In den Frauen, glauben sie, wohne etwas
Heiliges und Prophetisches, und weder verschmähen sie ihren Rat, noch übersehen
sie ihre Aussprüche." Sehr oft schöpften die „weisen Frauen" aus den
Runen ihre Weissagungen, wie dies auch ihr Name „Alrunen" andeutet.
3. Heilige Pferde. „Eigentümlich ist den Ger¬
manen, Weissagung und Rat von den Rossen zu heischen.
Diese werden in geweihten Hainen und Wäldern unter¬
halten. weiß sind sie von Farbe, und kein irdischer
Dienst hat sie je entweiht. Geschirrt an einen heiligen
wagen, werden sie von dem Priester und dem Könige
oder Fürsten des Landes geleitet, die auf das wiehern
und Schnauben achten. Keine andere Weissagung hat
mehr Glauben, nicht bloß bei dem Volke, sondern auch
bei den vornehmen und Priestern." (Tacitus.)
4. Zweikampf. Eine vierte Art, den Aus¬
gang eines ernsten Krieges zu erforschen, war der
Zweikamps.
„(Einen Kriegsgefangenen des Volkes, mit dem
Alrune. man im Streite liegt, lassen sie mit einem Aus erwählten
aus ihren Genossen, jeden mit den Waffen seines
Landes, kämpfen. Der Sieg des einen oder des anderen wird als Vorbedeutung für
die Entscheidung angesehen." (Tacitus.)
5. Auch aus dem Fluge und Geschrei der Vögel suchte mau die Zukunft zu
erforschen.