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staatlichen Eingreifen ins wirtschaftliche Leben abgeneigte Richtung 
so sehr verstärkt war, den vollen Ernst der Lage und den festen 
Entschluß des Kaisers zu einer sozialpolitischen Gesetzgebung großen 
Stils zum Bewußtsein zu bringen. Der 84jährige Kaiser eröffnete 
den neuen Reichstag persönlich am 17. November 1881 und entbot 
ihm die berühmte Botschaft, welche einen Markstein in "der deutschen 
Geschichte bedeutet. „Schon im Februar dieses Jahres habe Ich 
meine Überzeugung aussprechen lassen, daß die Heilung der sozialen 
Schäden nicht ausschließlich im Wege der Repression, sondern gleich¬ 
mäßig auf der positiven Förderung des Wohles der Arbeiter zu 
suchen sein werde. Wir halten es für unsere kaiserliche Pflicht dem 
Reichstage diese Aufgabe aufs neue ans Herz zu legen, und würden 
mit um so größerer Befriedigung auf alle Erfolge, mit denen Gott 
unsere Regierung sichtlich gesegnet hat, zurückblicken, wenn es uns 
gelänge, dereinst das Bewußtsein mitzunehmen, dem Vaterland neue und 
dauernde Bürgschaften seines inneren Friedens und den Hilfsbedürf¬ 
tigen größere Sicherheit und Ergiebigkeit des Beistandes, auf den 
sie Anspruch haben, zu hinterlassen." Im einzelnen ward angekündigt 
die den Wünschen des Reichstages gemäß umgearbeitere Unfall¬ 
versicherung; eine entsprechende Vorlage über Errichtung von 
Krankenkassen; endlich ein Gesetz über Versicherung gegen Alter und 
Gebrechlichkeit. Das zu erreichen „ist eine schwierige, aber auch eine 
der höchsten Aufgaben jedes Gemeinwesens, das auf den sittlichen 
Fundamenten des christlichen Volkslebens steht. Der enge Anschluß 
an die realen Kräfte dieses Volkslebens und das Zusammenfassen 
der letzteren zu korporativen Genossenschaften unter staatlichem Schutz 
und staatlicher Förderung wird die Lösung auch von Aufgaben 
möglich machen, welchen die Staatsgewalt allein im gleichen Umfang 
nicht gewachsen sein würde". Die Botschaft rief durch die Schlicht¬ 
heit und zugleich Wucht ihrer Worte und Gedanken einen tiefen 
Eindruck hervor; jedermann empfand, daß mit dieser Kundgebung 
der Bruch mit „der manchesterlichen Staatsauffassung" erfolgt war, 
welche den Staat bloß zum Hüter der gesellschaftlichen Ordnung, 
insbesondere des Eigentums, zum bloßen Polizeibüttel macht; nun 
war ihm eine positive Wirksamkeit zur Verbesserung sozialer Gebrechen 
zuerkannt. 
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An diesem Kaiserwort war nicht zu drehen noch zu deuteln; 
der Rubikon war überschritten. Am 20. Juni 1903 hat Graf Bülow 
im Reichstag gesagt, der Führer einer Abordnung der englischen 
friendly societies, welche gekommen war, die deutschen Versicherungs¬ 
gesetze zu studieren, habe beim Abschied geäußert: „Selbst wenn die 
Namen von Cäsar und Napoleon längst verklungen sein werden, so 
wird dieses deutsche Kaiserwort noch fortleben; es wird noch in den 
fernsten Jahrhunderten die Herzen bewegen und andauernd das 
Gedächtnis des großen deutschen Kaisers erhalten."