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Vier Jahre später unternahm Karl einen Zug gegen die Araber
in Spanien und drang siegreich bis an den Ebro vor, doch erhielt sich
von dieser Eroberung nur ein Strich Landes an den Pyrenäen, der
die spanische Mark genannt wurde. Auf dem Rückzug überfielen
die Gebirgsvölker der Pyrenäen die Nachhut seines Heeres im Thal
Roncesvalles, wo der von der Sage verherrlichte Held Roland
den Tod sand.
Später zog Karl gegen die räuberischen Avaren zu Felde, ein
den Hunnen verwandtes Volk, das sich nach dem Abzüge der Lango¬
barden in Ungarn festgesetzt hatte; sie wurden gänzlich ausgerottet, und
ans ihrem Lande an der Donau wurde die Ostmark gebildet, aus
welcher das heutige Österreich hervorgegangen ist.
Das große Reich, das Karl beherrschte, ordnete er mit Kraft
und Weisheit. Jeder Volksstamm lebte nach seinen eigentümlichen
Gesetzen, welche Karl feststellen und aufschreiben ließ, und die gemein¬
samen Angelegenheiten wurden alljährlich im Monat Mai auf einem
Reichstage geordnet, an dem die weltlichen und geistlichen Großen teil¬
nahmen und mit dem auch eine Heerschau verbunden war. Das
Reich war in Gaue geteilt; in jedem Gau führte die Verwaltung ein
vom König eingesetzter Beamter, der Graf, der an der Spitze des
Gerichts und des Heerbanns stand, und die Grafen wurden wieder
von Königs boten beaufsichtigt, welche das Reich bereisten und dem
Könige Bericht erstatteten. Nur die Markgrafen, welchen der Schutz
der Grenzen anvertraut war, hatten ein größeres Gebiet und mehr
Gewalt.
Aber Karl richtete nicht bloß eine wohlgeordnete Regierung ein,
sondern war auch bemüht, die geistige Bildung seiner Völker, die tief
gesunken war, zu heben. Er berief gelehrte Männer an seinen Hof
und bediente sich ihres Rates, um die Kirche und den Gottesdienst zu
verbessern und die Schulen, deren nur wenige vorhanden waren, zu
heben und zu vermehren. Die Erhaltung deutscher Art und Sitte lag
ihm sehr am Herzen: er führte die deutsche Predigt ein, ließ die erste
deutsche Grammatik ausarbeiten und sammelte die alten germanischen
Heldenlieder. Auch beförderte er den Handel und den Ackerbau nach
Kräften und sorgte durch strenge Gerechtigkeit für das Wohl der
ärmeren Stände. Seine Beamten sollten allem Unrecht steuern.