Der Krieg mit Tarent; 282—272 v. Chr. 77
Hafen und überfiel die wehrlosen Schiffe. Mehrere derselben wurden
versenkt und ihre Besatzung ermordet. Erzürnt forderten die Römer
hierüber Rechenschaft; ihre Gesandten aber wurden von den Taren-
tiuern verlacht; ein gemeiner Mensch besudelte dem einen Gesandten
sogar das Gewand, worüber das versammelte Volk in lautes Gelächter
ausbrach. Da rief der erzürnte Römer: „Lacht nur, so lange ihr könnt;
dieses Gewand wird durch euer Blut rein gewaschen werden!" Damit
war der Krieg erklärt.
c. Pyrrhus und Fabricius; Schlacht bei Heraklea. Die Tarentiner
riefen Pyrrhus, den König von Epirus, um Hilfe an. Dieser war ein
kriegskundiger Held und strebte danach, ein zweiter Alexander zu werden.
Deshalb folgte er der Aufforderung gern, setzte mit einem Heere und
zwanzig Kriegselefauten übers Meer und verstärkte sein Heer noch durch
Aushebungen in Tarent. Das behagte aber den Tarentinern nicht; denn sie
wollten wohl zum Kriege bezahlen, nicht aber in demselben bluten. Bei Hera¬
klea kam es zur ersten Schlacht (280). Dieselbe war sehr heiß; dem Könige
wurde das Roß unter dem Leibe getötet, und sicher hätten ihn die Römer
geschlagen, wenn nicht die mit Türmen bewehrten Kriegselefanten das
römische Heer verwirrt hätten. Als Pyrrhus nach der Schlacht bemerkte,
daß die Römer alle ihre Wunden auf der Brust hatten, und als er die
noch im Tode trotzigen Gesichter der Römer erblickte, rief er aus: „Mit
solchen Soldaten wäre die Welt mein, und sie gehörte den Römern, wenn
ich ihr Feldherr wäre!" Er ehrte die Toten dadurch, daß er sie mit seinen
Kriegern bestattete. Den römischen Gefangenen bot er an, unter ihm
zu dienen, und als sie sich weigerten, behandelte er sie mit Schonung.
Trotz seines Sieges schickte Pyrrhus einen gewandten Redner, Cineas,
nach Rom, um Friedensunterhandlungen anzuknüpfen, während er selber
die Römer durch einen Kriegszug bis in die Nähe ihrer Hauptstadt zu
schrecken suchte. Beides war ohne Erfolg.
Der Senat war schwankend und beriet mehrere Tage. Als einflu߬
reiche Senatoren zum Frieden rieten, ließ sich der blinde Appius
Klaudius, ein hochbetagter Greis, der sich schon längst von den Staats¬
geschäften zurückgezogen hatte, in die Senatssitzung tragen. Hier brach
er in folgende Worte aus: „Bisher habe ich immer den Verlust meines
Gesichts bedauert; jetzt aber schmerzt es mich, daß ich nicht auch taub
bin und unwürdige Anträge eurer Feigheit hören muß. Wie stolz klangen
einst eure Reden: wenn jener große Alexander nach Italien gekommen
wäre, würden wir ihm den Ruhm der Unbesiegbarkeit streitig gemacht
haben! Und jetzt zittert ihr vor Völkern, die immer eine Beute der
Macedonier waren!" Diese Worte hatten den Erfolg, daß Cineas mit
dem Bescheid aus der Stadt verwiesen wurde: „An Frieden und Freund¬
schaft ist nicht zu denken, solange Pyrrhus Italien nicht verlassen hat."
Der König erstaunte über diese Antwort und fragte den Cineas, wie ihm
Rom und der Senat vorgekommen sei. „Mir schien," antwortete dieser,
„die Stadt ein Tempel, der Senat eine Versammlung von Königen zu sein."