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(um das Cap) zu gelangen. — Bedeutung des Nicaraguakanals für
die Inselwelt.
Entdeckung: Die durch Magelhass (1521) gemachten (nnbeden-
tenden) Entdeckungen (s. o.) wurden geheim gehalten, ebenso wie die
der Spanier, welche ihm folgten. — Da entdeckten am Anfang des
17. Jahrhunderts die Holländer von ihren Besitzungen im Ostindischen
Archipel aus den Kontinent und einzelne Inselgruppen. Die entdeckten
Länder übten aber wenig Anziehungskraft aus, und so stand man von
der weiteren Erforschung ab. Erst als Cook [fnfj (1779 auf den
Sandwich-Inseln erschlagen) seine Reisen unternahm, wurden die Insel-
gruppeu festgestellt, und in unserem Jahrhundert erforschte man auch
das Innere des Kontinents.
Bodenbildung: Das Innere Australiens hat die Form eines
Tafellandes, das, im Durchschnitt etwa 300 m hoch, nach den Küsten
höher ansteigt.
Im S.-O. erheben sich die Australischen Alpen, die aus
mehreren in der Richtung der Küste verlaufenden Ketten bestehen, deren
Gipfel in der Koscinsko-Grnppe 2200 m überragen.^) Ein viel
verzweigter aber nirgends sehr hoher Gebirgszug zieht von den Austrat-
alpeu zu der N.-Spitze und findet vielleicht in den Gebirgen von Neu-
Guinea seine Fortsetzung. Auch auf der durch die Baßstraße vom
Kontinent getrennten Insel Tasmanien setzt sich der Gebirgs-
charakter fort.
Diese Gebirge entziehen den s.-ö. Passatwinden (A. G. 25), welche
den größten Teil des Jahres über Australien hinwehen, die Feuchtig-
keit, so daß der innere Teil des Kontinents an Regenarmut leidet. —
Auch die S.- und W.-Küste, wo es naturgemäß häufiger als im Innern
regnet, ist nichts weniger als feucht, zudem ist der Niederschlag so un-
regelmäßig, daß die Vegetation keinen wesentlichen Nutzen davon ziehen kann.
Nur im S.-O. haben sich demnach größere Flußgebiete entwickelt.
Hier fließt der Murray [mörre], der zur künstlichen Bewässerung
geeignet, für die Schiffahrt von geringer Bedeutung ist (nur im Winter
und bloß für sehr flache Dampfer befahrbar; Sandbarren in der
Mündung). Die geplante Schiffbarmachnng würde den Verkehr sehr
fördern. Der bedeutendste Nebenfluß, der Darliug (doppelt so laug
als die Weichsel) bildet nur einen kleinen Teil des Jahres einen zu-
sammenhängenden Wasserfaden. Auch er ist zur künstlichen Bewässerung
') Lendenfeld hält den Mount Clarke für etwas höher als den Monnt
Towasens, den größten Gipfel der Kosciuskogruppe.
