1. Adel.
Hoher Adel.
Niederer
Adel.
Ritter.
Schiefs-
pulver 1330.
2. Bürger.
18 Einleitung. III
Regularklerus (Ordensleute, die nach einer bestimmten Regel
leben)- die Laien in Adelige (hoher Adel — Fürsten,
Grafen und Herren, und niederer Adel — Ritter), Bürger¬
liche und Bauern. An der Spitze des hohen Adels — der
Sitz und Stimme auf den Reichstagen, die sog. Reichsstand¬
schaft, besafs — standen die sieben Kurfürsten, welche
durch die goldene Bulle (Teil II3 130) grofse Vorrechte er¬
langt hatten und fast alle über Gebiete von grofsem Um¬
fang herrschten; doch kamen ihnen manche von den Fürsten
an Macht und Landbesitz gleich (so die jüngere [wilhel¬
minische] Linie der Wittelsbacher, die seit 1505 ganz Bayern
beherrschte). Nachteilig aber war den Fürstentümern die
Sitte, beim Tode des Herrschers das Land unter alle seine
Söhne zu verteilen (was die goldene Bulle hinsichtlich der
Kurlande im engsten Sinn ausdrücklich untersagte); erst
allmählich wurde der Zersplitterung vielfach durch Grund¬
gesetze gesteuert (so für Württemberg durch den Münsinger
Vertrag von 1482). Den niederen Adel bildeten die sog.
Reichs ritter, die kaiserlichen milites des Mittelalters, die
in den Zeiten der Salier und Hohenstaufen den Krieger¬
stand der Nation schlechthin ausgemacht hatten, aber seit
dem Aufkommen eines geworbenen Fufs Volkes (vergl.
die francs archers in Frankreich, Teil II3 154; die
schweizerischen Heere, die als „Reisläufer“ oder Söldner
sich nach auswärts verdingten; die Landsknechte) fortwährend
an Bedeutung verloren. Man brauchte sie jetzt nicht mehr
zu den Kriegen, und sie waren auch dem neuen Fufsvolk
gar nicht gewachsen. Freilich war es nicht sowohl das
Schiefspulver, dessen Erfindung dem Mönch Berthold Schwarz
aus Freiburg im Breisgau, um 1330, zugeschrieben wird,
als vielmehr die Fechtart dieses neuen Fufsvolkes in tiefen,
speerstarrenden Massen, was die Wucht der Reiterangriffe
brach; den Burgen der Ritter, die durch Räubereien sich
bereicherten und ihre Kraft in Fehden unter sich oder gegen
die „Pfefferkrämer“ der Städte übten (so Franz von Sickin-
gen, Götz von Berlichingen), wurden freilich die „Karthaunen
und Feldschlangen“ verderblich. Unter den Bürgerschaften
ragten die der (etlichen 80) Reichsstädte hervor, unter
denen wieder durch Reichtum, Volkszahl und Wehrhaftigkeit