8 Entdeckungsfahrten der Portugiesen.
Genuesen, Pisaner, die dadurch einen großen Reichthum er¬
warben. Sie holten in ihren Schiffen die Waaren zu Con-
stantinopel, zu Alexandria und in den verschiedenen Hafen¬
städten Vorderasiens, wohin sie von Indien aus theils zu
Wasser theils zu Land gebracht worden waren. Aber diese
Wege waren beschwerlich, sie waren manchen Gefahren durch
Raub und Krieg unterworfen, sie waren kostspielig durch
schwere Abgaben und durch Aus- und Einladen bei dem
Wechsel der Land- und Wasserfracht. Viel bequemer, sicherer
und wohlfeiler war es, wenn die Waaren direct zur See
von Indien nach Europa gebracht wurden. Auf diesen
Gedanken kamen die Portugiesen in der ersten Hälfte des
15. Jahrhunderts; sie erlangten, wenn sie den Weg um die
noch unbekannte Südspitze von Afrika fanden, unberechen¬
bare Vortheile.
Die Seele dieser Entdeckungsfahrten war der dritte
Sohn des Königs Johann, der Prinz Heinrich, der den
Beinamen Navigator, der „Seefahrer", erhielt. Cr lebte
zurückgezogen vom Hofe auf einem Schlosse in der Nähe des
Caps St. Vincent, eifrig beschäftigt mit dem Stndmm der
Erd- und Himmelskunde, und entwarf dort seine Pläne. Er
rüstete auf eigene Kosten Fahrzeuge aus und sandte sie an
der afrikanischen Küste hin, wo bis dahin das Cap Non, nur
einige Tagereisen von Europa entfernt, die Grenze der Schiff¬
fahrt gewesen war. ^n den Jahren 1418 und 1419 wurden
die Inseln Porto Santo und Madeira entdeckt. Auf Madeira,
dessen dichter Urwald angezündet ward und im Laufe von
7 Jahren völlig niederbrannte, pflanzte man Reben aus
Cyperu und Zuckerrohr aus Sicilien an, welche in dem frucht¬
baren Afchenboden herrlich gediehen. Nicht lange danach fand
man die canarischen und azorischen Inseln; im J.1433 wurde
das Cap Non, das für das Ende der Welt galt, umschifft
und erhielt den Namen Cap Bojador, „das umschiffte Cap".
Etwa 30 Jahre nachher (1462) hatte man die Küsten von
Guinea erreicht, wo man die Schiffe mit Gold, Elfenbein und
sonstigen Kostbarkeiten belud; nicht lange danach kam man
über den Aequator hinaus. Die alten Erzählungen über
