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Karl VI. hatte keine Söhne, und seine größte Sorge war die,
seiner einzigen Tochter Maria Theresia die ungeschmälerte Erb¬
schaft der österreichischen Lande zuzuwenden, -hach dem geltenden
Rechte hätte die Tochter die Herrschaft nicht erben können; gleich¬
wohl setzte der Kaiser sie durch ein besonderes Gesetz, das man
die pragmatische Sanktion nannte, zur Erbin ein. Mit großen
Mühen und Opsern bewog er die Fürsten des deutschen Reiches
und der übrigen europäischen Länder zur Anerkennung der prag¬
matischen Sanktion und zu dem Versprechen, dieselbe nach fernem
Tode ausrecht zu erhalten. _ m .
Der Prinz Eugen von Savoyen legte aus diese Versprechungen
sehr wenig Wert; er meinte, ein tüchtiges Heer von 100000
Mann wäre besser als alle pragmatischen Sanktionen. Beim
Tode des Kaisers zeigte sich, daß der Prinz richtig geurteilt hatte.
Kaum hatte der Kaiser die Augen geschlossen, so erhob der Kur¬
sürst Karl Albrecht von Bayern, der die pragmatische Sanktion
nicht anerkannt hatte, Ansprüche auf die deutschen Erblande des
Kaisers, und Friedrich II. von Preußen, der eben die Regierung
angetreten hatte, besetzte Niederschlesien. Von allen Fürsten,
welche die pragmatische Sanktion anerkannt hatten, stand nur
König Georg II. von England zu Maria Theresia. Vom Könige
von Frankreich mit Geld und Hilsstrnppen unterstützt, rückte
Karl Albrecht in Oberösterreich und Böhmen ein und ließ sich
in Prag zum böhmischen König krönen. Maria Theresia kam
in die größte Not. Die Kassen waren leer, das Heer schwach
und schlecht gerüstet. Gleichwohl verlor Maria' Theresia den
Mut nicht. Nachdem sie in Preßbnrg als Königin von Ungarn
gekrönt worden war, trat das ungarische Volksausgebot unter
die Waffen, und aus allen österreichischen Landen zogen dem
Heere Verstärkungen zu. Bald wurden die Franzosen und Bayern
aus Böhmen verjagt und der größte Teil von Bayern samt der
Hauptstadt München von den österreichischen Trappen besetzt.
Inzwischen war Kurfürst Karl Albrecht zum deutschen Kaiser
erwählt und in Frankfurt als Karl VII. gekrönt worden. Er
trug aber nur drei Jahre die Kaiserkrone, und nach seinem Tode
1745 machte sein Sohn Friede mit Maria Theresia, indem er
auf das österreichische Erbe verzichtete. Der Gemahl Maria
Theresias, Herzog Franz Stephan von Lothringen, wurde im
nämlichen Jahre zum deutschen Kaiser gewählt. An Friedrich II.
von Preußen mußte Maria Theresia, nachdem zwei Feldzüge in
Schlesien unglücklich sür sie verlausen waren, im Frieden von
Dresden (1745) Schlesien und die Grasschast Glatz abtreten.
Mit den übrigen Feinden wurde erst im Jahre 1748 zu Aachen
der Friede geschlossen, der dem österreichischen Erbsolgekriege
ein Ende machte.