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So war der lange gesuchte Seeweg gefunden, das gepriesene Land der köst¬ 
lichen Spezereien und Gewürze endlich erreicht. Vasco de Gama brachte 
die Kunde von der wohlgelungnen Entdeckungsfahrt nach Portugal 
zurück und wurde wegen seiner Verdienste hoch geehrt. Die Portugiesen 
aber trieben fortan einen blühenden Handel mit Ostindien, und ihre 
Hauptstadt Lissabon war längere Zeit der erste Handelsplatz der Welt. 
52. Die Entdeckung Amerikas. 
1. Christoph Kolumbus. Wenige Jahre bevor Vasco de Gama 
den Weg nach Ostindien fand, machte ein andrer Seeheld eine noch 
wichtigere Entdeckung. Sein Name ist C h ri st o p h K o l u m b u s aus 
Genua. Von früher Jugend an hatte er sich dem Seewesen gewidmet 
und sich alle dazu nötigen Kenntnisse in hohem Grade angeeignet. Was 
er von den großen Entdeckungen der Portugiesen hörte, erfüllte ihn 
mit Begeisterung. Um sich genauer damit bekannt zu machen, begab 
er sich nach Portugal. Hier kam er auf den Gedanken, daß man doch, 
da die Erde eine Kugel sei, wiederum Land treffen müsse, wenn man 
gegen Westen durch das Atlantische Meer schiffe, und daß dieses Land 
das im fernen Osten gelegene Indien fein könne. Vielleicht fei dieser 
Weg kürzer, als der um Afrika herum gesuchte. Auch manche Erzäh¬ 
lungen portugiesischer Seeleute schienen darauf hinzuweisen, daß im 
Westen Land zu finden sei. Es seien, hieß es, zuweilen ungewöhnlich 
großes Schilfrohr, künstlich bearbeitetes Holz, einmal sogar zwei Leich¬ 
name von ganz eigentümlicher Körperbildung von Westen her übers 
Meer ans Land getrieben worden. In Kolumbus erwachte daher der 
feurigste Wunsch, eine Entdeckungsfahrt nach Westen hin zu unter¬ 
nehmen. Zuerst machte er feiner Vaterstadt Genua das Anerbieten 
und verlangte einige Schiffe. Aber man nannte ihn einen Träumer 
und wies ihn ab. Hierauf wandte er sich au den König von Portugal; 
doch ebenfalls umsonst. Nun ging er nach Spanien; aber auch hier 
dauerte es acht lange Jahre, bis der beharrliche Mann mit seinen Ent¬ 
deckungsplänen durchdrang. Endlich gab ihm die Regierung drei kleine 
Schiffe und 90 Mann, damit er die große Reise antrete. 
2. Die erste Entdeckungsfahrt (1492). Voll kühnen Mutes 
fuhr Kolumbus ins unbekannte Meer hinaus. Der Wind wehte günstig, 
aber sechzig Tage hatte die Fahrt schon gedauert, und noch immer sah 
man nichts, als Waffer und Himmel. Da wurden auch die beherztesten 
unter den Schiffsleuten von Angst ergriffen. „WaS soll aus uns