41
daran, Frieden zu schließen. Auch wollten sie gern die Kriegsgefangenen
auswechseln. Zu diesem Zwecke gedachten sie, eine Gesandtschaft nach
Rom zu schicken. Der gefangene Regulus sollte dieselbe begleiten, weil
sie hofften, er würde seine Mitbürger sicher zum Frieden überreden. Vor
seiner Abreise aber ließen sie ihn schwören, sogleich nach Ausrichtung des
Auftrags in die Gefangenschaft zurückzukommen, falls seine Mitbürger
die Friedensbedingungen verwürfen. Regulus schwur und reiste ab.
Statt aber zum Frieden zu rathen, zeigte er den Römern, daß vollständige
Erschöpfung die Karthager zwinge, um Frieden zu bitten, und forderte
zur Fortsetzung des Kampfes auf. „Auf mich," sprach er, „nehmt bei
dem Beschlusse keine Rücksicht, denn ich bin alt und nicht viel mehr zu
gebrauchen." Die Vorschläge der Gesandten wurden daher verworfen.
Zugleich suchten nun die Römer Regulus vor der Rache der Karthager
zu retten. J&k baten ihn, in Rom zu bleiben. Doch Regulus erinnerte
an seinen Eid. Vergebens war selbst das Bitten der Freunde, vergebens
das Versprechen der Priester, ihn von seinem Eide zu entbinden, vergebens
auch die Thränen seiner Frau und seiner Kinder. Er nahm mit den
Worten Abschied: „Mein Leib gehört den Karthagern, meine Seele euch!"
und gieng, seinem Eide getreu, nach Karthago zurück. Er sah die Seinen
nie wieder.
Was Regulus vorher gesagt hatte, traf ein. Die Karthager wurden
völlig geschlagen und sahen sich gezwungen, um Frieden zu bitten. Sie
erhielten ihn, mußten aber Sicilien an die Römer abtreten und eine unge¬
heure Summe als Entschädigung sür die Kriegskosten bezahlen.
20. Hannibal (216).
1. Der Karthager Hamilkar, ein unversöhnlicher Feind der
Römer, gieng mit einem Heere nach dem gold- und silberreichen Spanien,
um hier seiner Vaterstadt ein neues Gebiet zu erwerben. Bei seiner
Abreise bat sein Sohn Hannibal, ein Knabe von 9 Jahren, ihn mit¬
reisen zu lassen. Der Vater erlaubte es, nachdem Hannibal geschworen
hatte, daß er ein ewiger Feind der Römer sein wolle. Diesen Schwur hat
er treulich gehalten.
Nach dem Tode seines Vaters und seines Schwagers Hasdrubal
übernahm Hannibal den Oberbefehl über die Karthager in Spanien. Er
war groß und schlank gewachsen, hatte eine starke Stimme und ein scharses
Auge, so daß ihm in der Schlacht nicht leicht ein Vortheil entgieng. Dabei
war er so abgehärtet, daß er Hunger und Durst, Frost und Hitze ertragen^
und keine Anstrengung ihn ermüden konnte. Zugleich benahm er sich
liebreich gegen seine Soldaten u o theilte mit ihnen jede Unannehmlichkeit
des Krieges, und so war er der Abgott des Heeres. Hannibal setzte den
Krieg in Spanien fort und kehrte sich nicht an die Vorschriften, welche
ihm die neidischen Römer machten. Ohne Zögern griff er auch die mit
den Römern verbündete Stadt Sagunt an und eroberte und zerstörte