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hin das Christenthum verbreitet und befestigt wurde. Die
in Klöstern verbundenen Brüder hießen Mönche; und
waren es Frauen oder Jungfrauen, so nannte man sie
Nonnen. Das Mönchswesen kam schon seit 250 in
Aegypten auf; aber eine neue und bessere Gestalt gaben
ihm die Iren, welche es zu Missionszwecken verwendeten.
Mehr dem Ansehen des römischen.Bischofs förderlich war
die Mönchsregel, die 529 der heil. Beuedictus den
Mönchen in Italien gab, sie wurde bald im ganzen
Abendlande angenommen. So sehr auch die Klöster iu
der Folge ausarteten, so nützlich waren sie in jenen Zeiten
des regellosen Bölkerlebens; sie thaten viel zum Anbau
des verödeten Landes, weckten auch in deu Rohesten edlere
Gefühle und wurden Zufluchtsstätten der schwindenden
wissenschaftlichen Bildung. Das Christenthum bekam frei¬
lich durch das äußerliche Cereiuonieuwefen eine eigenthünv
liche Haltung. Seine höbe, geistige Bedeutung war meist
selbst den Hirten und Lehrern verborgen. Daß es übri¬
gens zu einem znchtmeisterlichen Ceremoniengesetze sich ge¬
staltete, mag wohl für jene Zeiten als eine besondere Vor¬
sehung Gottes angesehen werden, da die rohen Völker von
der untersten Stufe herauf erzogen werden mußten. Ihre
Leidenschaften, die jeden Augenblick deu furchtbarsten Aus¬
bruch drohten, bedurften eines besondern Zügels. Freilich
ist auch nicht zu leugnen, daß frühzeitig nicht blos Un¬
wissenheit und Blindheit, sondern auch böser Wille, Be'
trug und Selbstsucht der Geistlichkeit verderblich wirkten.
Durch das Mittelalter leuchtete also keineswegs das volle
Licht des Evangeliums; die tiefe Nacht des Heidenthums
war nur erst sternhell geworden. Während aber im Abend¬
lande die Völker ans dem Dunkel sich allmählich zu dem
noch ungefannten Lichte heraufarbeiten mußten, hatte das
Morgenland Rückschritte vom Licht zur Finsterniß gemacht.
Dort war die Leuchte, die einst so schön gebrannt hatte,
am Erlöschen. Kein Wunder, daß da Gerichte eintrafen,
die viel trauriger endeten als Alles, was über das Abend¬
land gekommen war, indem der Leuchter weggestoßen wurde,