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bis in den Tod, Opferwilligkeit und warme Bruderliebe bereits ver¬
loren. Hochmut und Eitelkeit, Ehrgeiz und Verfolgungseifer, die
Sucht reich zu werden und zu herrschen, prägte sich bei vielen Christen
schon deutlich aus. Statt nach der von Christus geforderten Ver¬
edlung des Herzens zu streben, betraten die Christen die verderblichen
Wege der von ihrem Meister so hart verurteilten Pharisäer: sie ver¬
äußerlichten das Christentum, legten übermäßigen Wert auf bestimmte
heilige Zeiten, heilige Orte, Verehrung der Märtyrer, ehelosen Stand
u. s. w., ja, manche Christen zogen sich ganz von der Welt zurück, um
in der Einsamkeit der Wüste nutzlosen Andachtsübungen obzuliegen,
oder sie kasteiten sich nach Art indischer Fakire, in der Meinung,
dadurch das Wohlgefallen Gottes desto sicherer zu erwerben (die Säulen¬
heiligen). Mehr und mehr bildete sich ferner ein Unterschied aus
zwischen den Geistlichen und Laien. Erstere, namentlich die Vorsitzen¬
den Bischöfe, traten immer bestimmter als bevorrechteter Stand auf
und erhoben als Glieder desselben weitgehende Ansprüche. Besonders
verlangten sie die Befreiung von der weltlichen Gerichtsbarkeit, außer¬
dem sollte ihnen die richterliche Gewalt über ihre Gemeindemitglieder
gesetzlich zugesprochen werden (bischöfliche Schiedsgerichte), und endlich
wollten sie des Schutzes der Regierung für ihre Lehrmeinungen
sicher sein.
Es war längst kein Geheimnis mehr, daß die Priester der Christen
in Sachen der Lehre sehr voneinander abwichen, sie führten die ärger¬
lichsten Streitigkeiten herbei und gaben den Heiden willkommenen
Anlaß, auf dem Theater und in Schriften über die Uneinigkeit der
Christen zu spotten. Zur Zeit Konstantins stritt man besonders über
zwei Fragen: Sollen diejenigen Christen, welche in den Zeiten der
Verfolgung sich schwach gezeigt haben, ferner der Gemeinschaft der
Kirche teilhaftig sein? Die Anhänger des Bischofs Donatus von
Karthago, die Donatisten, verneinten die Frage, die große Mehrzahl
der übrigen Bischöfe und Priester gab einer milderen Auffassung
Raum, aber die Donatisten unterwarfen sich nicht, sondern erregten
noch lange Zeit blutige Unruhen. Die zweite Frage betraf die Person
Christi. Der Priester Anus in Alexandria lehrte, Christus sei nicht
gleichen Wesens mit Gott dem Vater, sondern nur wesensähnlich, sei
auch nicht von Ewigkeit her dagewesen. Gegen diese Meinung erhob
sich der Bischof Alexander von Alexandrien und nach ihm sein Nach¬
folger Athanasius. Beide behaupteten, daß der Sohn dem Vater