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eine christliche Märtyrin, die man zur Opferung hinführte vor jenen Riefen^
[ohn. Aber, ob auch sie wohl im stillen erbebte unter der Mühsal des
Leibes und der Marter der Seele, beuchte ihr doch der Anblick ihres
Mannes mit einem Male noch viel schrecklicher. Denn wie bie Nacht
niedersank unb das letzte, kalte Rot der untergehenden Sonne über dem
Schnee der Bäume blutfarben verglühte, breitete sich über die harten Züge
des Mannes ein gar furchtbarer Ausdruck. (Es war, als gehe ein ge¬
waltiger Kampf durch seine Seele. Unstet rollte das wilde Rüge, die Lippen
zuckten so heftig, datz er sie fest zusammenbeißen mußte, und, gleich als
wolle er den Feind, mit dem er inwendig rang, auch mit dem Hrme nieder¬
schlagen, fuhr mehr denn einmal die Hand nach dem (Briff des Schwertes.
Weiß besäumt vom Reif, erhöhten Bart und Haupthaar die schrecken¬
volle Würde des Antlitzes, und im Doppellicht des verlöschenden Abendrotes
und der glühend hinter den Bergen aufsteigenden Mondesscheibe erschien
der Mann wie ein altheidnischer Priester, der, mit dem Zorn der Götter
ringend, sich rüstet, das Sühnopfer hier im Allerheiligsten der Wildnis
zu bereiten.
So waren die Wanderer zu einer Anhöhe gekommen, wo schwarze
Basaltpfeiler aus der Schneedecke aufragten. Unter einem vorhängenden
Felsen, den die Pfeiler im (Emporsteigen wie ein Dach über sich gehoben
hatten, fanden die (Ermatteten Schutz vor dem Winde, ein schneefreies
Plätzchen und dürres Reisholz genug, das bald zu einem lustigen Feuer
aufloderte. Sie beschlossen, hier Nachtlager zu halten, aber der Hunger
nagte, daß an keinen Schlummer zu denken war; auch das Kind wimmerte
immer häufiger und kläglicher.
Dem Manne ließ es keine Ruhe, zu sitzen oder zu liegen; er konnte
nur, an die Felspfeiler gelehnt, stehend in das Spiel der Flamme starren
oder mit verschränkten Armen auf- und niedergehen. Don den züngeln¬
den (Bluten wandte er den Blick in die Höhe zu dem kalten Sternen¬
licht des Winterhimmels und sprach zum Weibe: „Die Riesen und Helden
der Vorzeit leuchten da droben als Gestirne. Sonst blickten sie uns gnädig
an. Schau, wie sie jetzt so kalten Auges auf uns niedersehen, gleich
dem Riesen Winter selber mit dem kalten Herzen in der Brust! Dom
Himmel stiegen die Götter hilfreich zur (Erde, als unsere Däter noch Glauben
und Opfer für sie hatten. (Eure Priester haben die alten Götter aus
unserer Brust vertrieben, und die Götter haben nun den Himmel für
sich behalten, und den Menschen blieb das Elend." Das Weib erwiderte
zitternd und demütig, aber voll gläubigen Vertrauens: „Nur ein Gott
ist zur (Erde niedergestiegen und hat als Mensch mitgelitten für die Men¬
schen. Da ward die (Erde so ganz des Gottes voll, daß fürder kein Gott
mehr niederzusteigen braucht."
Der Mann verstummte. Ganz nahe hörte man das Geheul hungriger
Wölfe. Dem schwachen Weibe ward es nicht angst bei diesem Nachtgesang;
doch als sie wieder aufblickte in -as (Besicht ihres Mannes, da ward
es ihr angst, denn sein Auge war wilder als das Auge eines Wolfes.
Und der Mann begann aufs neue: ,,Wo unsere Däter in Unglück
verstrickt lagen, da gedachten sie ihrer Schuld und rüsteten Sühnopfer.
Je schwerer Schuld und Not, um so teurer mußte die Gabe sein, die
zur Sühne dargebracht wurde. Haben uns die Sänger nicht gesagt —
heimlich, daß es die Mönche nicht hörten — von dem guten, nordischen
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