70 Vom zweiten Pariser Frieden bis zur Wiederherstell, d. Deutsch. Reiches.
Liberalismus in eroberungslustigem Aufschwünge. — Damals
standen der ratlose Enthusiasmus der Liberalen und die schwächliche
mürrische Vorsorge der Regierungen für das reale Wohl feindselig
gegeneinander; seitdem haben die Träume der Volksführer von
1832 gleich dem Sauerteige gewirkt, der, an sich unschmackhaft,
unser tägliches Brot genießbar macht. Ihre Ideen, bekämpft, viel¬
fach modifiziert, haben zum großen Teil gesetzliches Leben ge¬
wonnen; Fürsten und Volksvertreter, alle politischen und sozialen
Partien haben dafür und dagegen gerungen. — Freilich waren
damals auch die deutschgesinnten Patrioten, welche sich nicht mit
den unsicheren Träumen von allgemeinem Weltbrand und euro¬
päischer Republik befriedigten, in verhängnisvoller Unsicherheit
über den Umfang ihres künftigen Deutschlands. Wie die öster¬
reichische Ländermasse dazu stehen sollte, wußte keiner zu sagen.
Es ist noch lange nachher ein ganzes Jahr parlamentarischer Ver¬
handlungen nötig gewesen, um darüber eine politische Forderung
zu erzeugen. Uni) ferner war ihnen das Wefen des preußischen
States fast unbekannt. Sie vergaßen gern, daß Preußen damals
14 Millionen Deutsche umfaßte, fast mehr als die kleineren
Bundesstaaten zusammen, und daß eine feste organisierte Einheit,
die bereits die reichliche Hälfte des Ganzen war, bei jeder Neu¬
bildung deutscher Verhältnisse ein entscheidendes Wort sprechen
mußte. -ja, die preußische Regierung war ihnen besonders an¬
stößig- Der König hatte seinem Volke eine Verfassung verheißen
und fein Versprechen nicht erfüllt, die preußische Diplomatie suchte
mit Eifer die liberalen Anläufe der süddeutschen Kammern zu ver¬
dächtigen ; Preußen galt für einen Militärstaat, der doch nicht den
Mut habe, eine kriegerische Politik zu verfolgen; die preußischen
Landschaften endlich ließen sich mit unerträglicher Fügsamkeit das
harte Staatswesen gefallen. Man hatte im Süden keine Ahnung,
wie groß dort im Osten die Armut, der Mangel an Kapital und
an überschüssiger Menschenkrast nach 10 Jahren des Krieges, einer
feindlichen Dccupation, einer systematischen Aussaugung des
Landes und nach einer unerhörten Anspannung für die Befreiung
geworden war. — Wahrlich, die Zustände der alten Provinzen
Preußens tn jener Zeit wären wohl der brüderlichen Teilnahme
des deutschen Westens wert gewesen. — Daß bei solcher Lage des
Staates auch die äußere Politik Preußens lange unfrei war und
ängstlich beflissen, im Bann der heiligen Allianz die mühsam ge¬
schaffene Ordnung zu bewahren, war nicht unnatürlich, und darum
wird das Urteil der Geschichte über das System Friedrich
Wilhelms III. dereinst vielleicht milder sein, als das feiner Zeit¬
genossen war.