Wichtige Erfindungen und Entdeckungen. 67 
man kaum eine Ahnung. — Seit den Kreuzzügen war der Handel mit dem reichen 
Indien wieder in Aufschwung gekommen. Die kostbaren Erzeugnisse dieses Landes 
konnten nur über Syrieu und Ägypten nach Europa gelangen. Da nun dieser 
Handelsweg mit viel Mühsal uud Beschwerde verbunden war, so bemühte man sich, 
einen bequemeren Weg nach Indien zu finden. Namentlich haben sich die Portugiesen 
um die Auffindung eines Seewegs große Verdienste erworben. Heinrich der Seefahrer 
entdeckte im 15. Jahrhundert die ganze Westküste Afrikas; Bartholomäus Diaz erreichte 
I486 das Borgebirg der guten Hoffnung und Vasco J>e Gama fand endlich — aber 
erst 6 Jahre nach der Entdeckung Amerikas — den Seeweg nach Indien. 
Die Entdeckung Amerikas. Diese Entdeckungen der Portugiesen erweckten in 
Christoph Kolumbus den Wunsch, aus einer Fahrt nach Westen den Seeweg nach 
Indien zu suchen. Er war geboren in Genua. Als Knabe schon las er begierig 
Reisebeschreibungen. Dadurch erwachte in ihm die Sehnsucht nach fernen Ländern. 
Er wurde deshalb Seemann und brachte es durch Fleiß und Ausdauer zum Kapitän. 
Er hatte ziemlich klare Vorstellungen von der Erde als Weltkörper und sagte sich: 
Wenn die Erde eine Kugel ist, so muß ich das im Osten liegende Indien auch er¬ 
reichen, wenn ich fortgesetzt nach Westen fahre. Er wandte fich zuerst an seine Vater¬ 
stadt und dann nach Portugal, um die Mittel zur Ausführung feines Planes zu er¬ 
langen. Aber überall wurde er als Abenteurer verspottet und abgewiesen. Endlich 
erlangte er von Spanien 3 Schiffe mit 120 Seeleuten und trat 1492 mutig die 
Reise an. Länger als drei Monate hatte bereits die Fahrt gedauert, und immer noch 
nicht zeigte sich das ersehnte Land. Die Seeleute wurden ungeduldig und verlangten 
in ihre Heimat zurückgeführt zu werden. Eine Meuterei stand bevor, da zeigten sich 
die ersten Spuren des Landes und bald dieses selbst. Als erster sprang Kolumbus 
ans Land und nahm dasselbe für die Krone Spanien in Besitz. Er war ans einer- 
kleinen Insel gelandet, welche die Eingeborenen Guanahani nannten und die er, mit 
Rücksicht auf die fchweren Sorgen, die er erduldet, San Salvador^ oder Erlöser¬ 
insel nannte. Er entdeckte noch die Insel Cuba und kehrte dann nach Spanien zurück, 
wo er mit Begeisterung empfangen und mit Ehrenbezeugungen überhäuft wurde. Die 
Spanier hofften, in dem iieuentdecften Lande Gold und unermeßliche Reichtümer zu 
finden. Schon im folgenden Jahre trat deshalb Kolumbus mit 17 Schiffen seine 
zweite Reise an. Das ersehnte Gold wurde nun nicht in der Menge gesunden, wie 
man gehofft hatte. Die Eingebornen, welche von den zurückgebliebenen Spaniern hart 
behandelt worden waren, traten feindselig auf. Kolumbus wurde bei Hofe verleumdet 
und mußte zurückkehren. Auf seiner dritten Reise entdeckte er das Festland von 
Amerika. Bei seiner Rückkehr nach Spanien brachten es seine Gegner fertig, daß er 
aller feiner Würden enthoben und fogar in Ketten gelegt wurde. Er erlangte zwar 
bald feine Freiheit wieder, aber die Versprechungen, die man ihm gemacht hatte, 
wurden nicht gehalten. Kolumbus starb, 59 Jahre alt. Nach feinem Tode ent¬ 
deckten die Spanier das Festland von Mittel- und Südamerika. Hier fanden sie 
endlich das ersehnte Gold. und reiche Schätze flössen Spanien aus der „neuen Welt" 
zn. Aber sie gereichten dem Laude nicht zum Segen. Der Reichtum machte die Spa¬ 
nier trüge und genußsüchtig, und als später die Goldquellen versiegten, war Spanien 
ein armes Land. 
Folgen. Durch diese Entdeckungen traten im Handel Europas ungeheure Ver¬ 
änderungen ein. Der frühere Handelsweg nach Indien hatte über Venedig, Mailand, 
Augsburg, Nürnberg :c. geführt und diesen Städten große Reichtümer verschafft. Jetzt 
sielen diese Vorteile den Portugiesen und Spaniern, später den Holländern uud Engländern 
zn, und die genannten Städte verloren ihre Bedeutung. Erst im letzten halben Jahr¬ 
hundert haben die Städte Hamburg und Bremen sich ihren Anteil am Welthandel zu 
sichern gewußt. Aber nicht allein Handel und Verkehr erhielten durch die Entdeckung 
Amerikas neue Anregung, sondern auch die Wissenschaft. Kopernikus aus Thorn und 
Galilei aus Pisa stellten jetzt die Gestalt der Erde sest und wiesen ihr die richtige Stellung 
im Weltsystem an. Magellan, ein Portugiese, umsegelte zum erstenmal die Erde, nach 
ihm die Engländer Franz Drake und Cook (drähk und kuhk).