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Zeitalter des Absolutismus.
Die französische Dichtkunst erlebte ihr sog. Klassisches Zeitalter: Corneille
und Racine schrieben formvollendete Trauerspiele (Cid, Athalie), Moliere
geistreiche Lustspiele (Der Eingebildete Kranke, Der Geizhals, Die Gelehrten
Frauen u. a.), La Fontaine anmutige Fabeln und der als Prinzenerzieher
bekannte Bischof Fenelon feinen Erziehungsroman „Telemach" (benannt
nach dem sagenhaften Sohn des Odyfsens). Akademien für Künstler und
Gelehrte wurden gegründet; Forschungsreisen, z.B. nach Cayenne, förderten
die Kenntnis von der Erdgestalt (Polarabplattung).
Diese unter den Strahlen der „Königssonne" sich entwickelnde
Blüte des Landes überdauerte sogar die ersten zwei Raubkriege. Sie
wurde erst geknickt durch den unzeitigen Bekehrungs- und Verfolgungs-
eifer Ludwigs gegen die Hugenotten.
A Kugenottenverfolgungen. Der Stolz des Königs konnte den Gedanken
nicht ertragen, daß es in Frankreich Leute gab, deren religiöse Überzeugung
von der seinigen abwich. Also hob Ludwig das Gnadenedikt von Nim es
1685 und den noch gültigen Rest des Ediktes von Nantes auf und befahl allen
Hugenotten, in den Schoß der katholischen Kirche zurückzukehren. Aber die
Mehrzahl derselben blieb ihrem Glauben treu und suchte sich dem Zwang
durch Auswanderung zu entziehen. Nun verbot man die letztere und wollte
die Bekehrung durch die sog. Dragonaden erzwingen, d. h. man legte den
halsstarrigen „Ketzern" Dragoner ins Quartier, die so lange verpflegt werden
mußten, bis sich der Quartierherr „bekehrte". Darüber kam es, besonders-
in den Cevennen, zu offenen Kämpfen, welrin auf beiden Seiten wohl.
100000 Menschen zugrunde gingen. Doch gelang es nach und nach etwa
500000 Calvinisten ins Ausland zu entkommen, wo sie in der Schweiz, in
der Rheinpfalz, in den Gebieten der Markgrafen von Ansbach und Bayreuths
in Brandenburg, Holland und England als Refncpes mit offenen Armen
aufgenommen wurden. Weil Leute, die für ihre Überzeugung Leben und
Freiheit aufs Spiel fetzen, immer ehrenwerte und feste Charaktere sind, f»
gewannen die betreffenden Länder tüchtige Bewohner, die noch dazu ihre
industrielle und kaufmännische Fertigkeit in die neue Heimat mitbrachten.
Frankreich aber verlor nicht nur 1/2 Million trefflicher Bürger sondern auch
an die 60 Millionen Bargeld, die als Vermögen der Hugenotten trotz des
Verbotes heimlich ins Ausland wanderten. Dabei ist ganz abgesehen von
dem gar nicht zu berechnenden Schaden, den das Emporblühen der Kon-
kurrenz in den Nachbarstaaten der französischen Industrie und dem Handel,
zufügte.
Noch verhängnisvoller waren für Frankreich die fast ununter-
brochenen Kriege, die Ludwig zur Befriedigung seiner Ruhmsucht und
Ländergier mit den Nachbarn führte. Am meisten hatten darunter zrr
leiden Spanien, das mit seinen Nebenländern (Franche-Comte, Belgien)
an der französischen Nordost- und Südgrenze lag, und das unglückliche
Deutsche Weich, das eben erst anfing, sich von dem Elend des Dreißig-
jährigen Krieges einigermaßen zu erholen. Doch konnte diese Besserung
nur sehr langsam vonstatten gehen, da unser Vaterland nicht bloß im.