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Stamme Ruß (-Ruderer) waren, so ging auch ihr Name auf die ihnen
untertänigen Bewohner Mer. Ihr Führer Runs nahm Besitz von den
Landschaften am Jlmensee und gründete das Großfürstentum Nowgorod.
Es ward erweitert und erstreckte sich bis an den Ladogasee und Weißen
See. Andere Waräger errichteten um Kiew einen zweiten Staat. Beide
kamen dann unter einen Herrscher, welcher also über das Stromgebiet
des Dniepr und über Nowgorod gebot, über ein Reich, das vom
Finnischen Meerbusen bis ans Schwarzmeer reichte. Schon damals
versuchte ein Warägerfürst, mit 3000 Segeln Byzanz zu erobern, aber
vergebens. Da Kiew die Hauptstadt des russischen Reiches war, verlegte
sich dessen Schwerpunkt mehr und mehr nach Süden und die Normannen
verslawten ganz infolge fehlender Nachschübe.
Noch waren die „Russen", die Großrussen, die Ostslawen, Heiden,
obgleich sie schon seit langem mit dem christlichen Ostrom in engem
Verkehr standen. Der Großfürst Wladimir I. der Große (980—1015)
heiratete eine byzantinische Prinzessin und trat an seinem Hochzeitstage
feierlich zum Christentum über (988). Darauf führte er den neuen,
griechisch-katholischen Glauben mit Gewalt ein. Alle Ostslawen wurden
so Anhänger des byzantinischen Glaubensbekenntnisses. Der gemeinsame
griechische Glaube einigte sie dadurch und schuf eine Nationalkirche,
die das festeste Band der Ostslawen und des rnssichen Reiches ward.
Byzanz ward für Rußland, was Rom für Westeuropa geworden war
und noch ward. Byzanz ward die christlichkirchliche, kulturliche,
rechtliche, wissenschaftliche und künstlerische Heimat Rußlands. Kiew
ward zum Abbilde Konstantinopels und erhielt 400 Kirchen, zahlreiche
Klöster und andere stolze Bauwerke. Byzanz lieferte den Russen auch
den Begriff des Alleinherrschertnms, der unbeschränkten Fürstengewalt
über die Untertanen. Darum sammelte sich auch in Kiew das russische
Staats- und Kulturleben. Es ward zum Haupthandelsplatze des Reiches
und zum Hauptstapel des Warenzuges, der von Byzanz über den Dniepr
nach Nowgorod ging. Ein volles Dutzend von Marktplätzen standen
den Handelsherren aus Ungarn, Schweden, Deutschland, Holland usw.
offen. Russisches Pelzwerk, Felle, Häute, Leder, Wachs wurden hier
gegen ausländische Erzeugnisse eingetauscht.
Als Wladimirs Sohn Jaroslaw 1054 starb, war Rußland der
Ausdehnung nach das größte Reich Europas und stand in Handel
und Bildung Westeuropa nicht wesentlich nach: ein Beweis für die
staatenbildende und kulturerzeugende Kraft der Germanen auf slawischem
Boden. Aber Teilungen mit ihren unaufhörlichen Thronstreitigkelten
zerrütteten und schwächten das Reich. Es zerfiel in mehrere Teilfürsten¬
tümer, die unter den Ausständen der unterjochten Völker finnischen,
türkischen, lettischen und slawischen Stammes zu leiden hatten. Dazu
bekriegten sich Kiew und Susdal, das Fürstentum an der Wolga.
Kiew unterlag und der Schwerpunkt Rußlands rückte weiter nach Osten,