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des Ritterthums waren die Kaufmannswaaren, mochten sie nun zu 
Lande oder zu Wasser befördert werden, nur zu häufig eine Beute 
der Ritter, die vom Stegreif lebten. Um solchem Treiben und andern 
Beschränkungen des Handels entgegenzuwirken, traten die Städte zum 
gegenseitigen Schutz ihrer Handelsinteressen zusammen. Die Hanpt- 
einigungen deutscher Städte sind die Hansa, der rheinische und 
der schwäbische Städtebund. 
a. Die deutsche Hausa (goth. hansa genossenschaftliche Ver¬ 
bindung) ging wohl um 1241 aus einem Schntz- und Trutzbündniß 
der Städte Hamburg und Lübeck hervor. Allmählich erweiterte 
sich die Vereinigung zu einem niederdeutschen Städtebund, welchem 
im 14. Jahrhundert etwa 80 Städte angehörten, an deren Spitze 
Lübeck stand. Die deutsche Hansa zerfiel in 4 Quartiere: das wen¬ 
dische mit Lübeck, das westfälische mit Köln, das sächsische mit 
Braunschweig, das preußische mit Danzig als Vorort. Der 
Zweck des Bundes war: 1) die Sicherung der Land- uud Wasser¬ 
straßen vor Räubereien; 2) selbständige Handhabung des Rechts und 
Erhaltung der bürgerlichen Freiheit in den Buudesstädten. Zur 
Unterhaltung der Söldner, Kriegsschiffe n. s. w. zahlten die Mit¬ 
glieder der Hansa eine Abgabe, das Pfundgeld. Der Hansetag wurde 
in Lübeck abgehalten; widerspenstige Bundesstädte traf die Verhan- 
sung (hanseatischer Bann). 
Die Hansa war in ihrer Blüthezeit die Beherrscherin der Meere 
und eine politische Macht, die gefürchteter war als die des Kaisers. 
Nach dem siegreichen Kriege der Hanseaten gegen Waldemar III. 
von Dänemark, in welchem Kopenhagen 1369 erobert wurde, kameu 
Schweden, Norwegen und Dänemark zeitweilig in völlige Ab¬ 
hängigkeit von der Hansa. — Unter den auswärtigen Factoreien, 
wo die Kaufleute stets unverheirathet und in geschlossenen Gemein¬ 
wesen lebten, war die erste der Stahlhos in London. In Rußland 
war Nowgorod Stapelplatz, in Flandern Brügge, in Norwegen 
Bergen. 
Der Verfall der Hansa begann mit dem Ende des 15. Jahrh., 
als mit den überseeischen Entdeckungen in Afrika und in Amerika 
der niederländische und englische Handel sich schwunghaft entwickelte. 
b. Der rheinische Städtebund ging von einem Büudniß aus, 
das Mainz und Worms 1254 gegen die ungerechten Zölle geschlossen 
hatten, welche auf den Rhein gelegt waren. In feiner besten Zeit