7. Alter, Tod und Bestattung. 
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nämlich wähnte man den Eingang des Totenreiches. Bis¬ 
weilen zündete man das Fahrzeug an, stets gab man dem 
Toten volle Bewaffnung mit. So bestatteten die kühnen 
Wikinger ihre Seekönige. Großen Helden besorgte, wie die 
Sage berichtet, bisweilen Wodan selber die Überfahrt. Des 
geliebten Sohnes Leiche in den Armen, wandelte der greise 
König Siegmund gramvoll durch den Wald und kam an eine 
Meeresbucht. Da erblickte er auf dem Wasser einen alten 
Mann in einem kleinen Nachen. „Willst du übergefahren 
sein?" fragte der hohe Greis. „Ja", antwortete Siegmund. 
Wie er aber die Leiche ins Boot gelegt hatte, da war kein 
Raum mehr übrig für ihn selbst. „Ich will," sprach der 
Fährmann, „zuerst den Toten hinüber fahren. Du warte 
inzwischen am Ufer hier." Damit stieß er vom Ufer ab und 
verschwand alsbald mit Schifflein und Leiche. Und Sieg¬ 
mund merkte, daß Wodan es war, der den toten Helden zu 
sich nahm, um ihn in seinen Himmelssaal zu führen. 
Überall bekannt war das Verbrennen und das Begraben 
der Leichen. Stets wurde der Tote sauber gewaschen, gekämmt 
und wohl bekleidet. Was ihm im Leben besonders lieb 
gewesen war, das gab man ihm gern mit, dem Kinde sein 
Spielzeug, dem Weib seinen Schmuck, dem Mann seine 
Waffen. So wurden auch bei der Verbrennung auf dem 
geweihten Holzstoß neben der Leiche des Hausherrn seine 
liebsten Waffen, mitunter sein Leibroß, in der ältesten Zeit 
sogar einer oder mehrere seiner vertrautesten Knechte ver¬ 
brannt. Und darin erblickte man nicht etwa eine Strafe, 
sondern den höchsten Lohn für bewährte Treue; denn man 
glaubte, daß allein im Geleite seines Herrn auch der Knecht 
zu Wodan eingehe. Suchte doch selbst die Gattin des Ver¬ 
storbenen zuweilen den Tod in den Flammen, die ihren 
Hausherrn verzehrten, um noch nach dem Tod seine Genossin 
zu sein. Dem Vornehmen warfen die umstehenden Freunde 
die letzten Geschenke, Waffen und Schmuck, nach und nährten 
den Brand durch wertvolle Hölzer. Je höher der Rauch der 
Flammen emporstieg, desto ehrenvoller war der Empfang, den 
Wodan dem Helden in Walhall bereitete. Das Roß ritt