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Europas herangewachsen. Unter dem weisen und thatkräftigen 
Herrschergeschlecht der Hohenzollern, durch ihre Sorge für die 
Wohlfahrt des Volkes war Preußen nicht blos an Land und 
Leuten vergrößert, sondern innerlich mehr und mehr erstarkt durch 
die Bildung des Volkes, durch die Vortrefflichkeit feiner Gesetze, 
die Rechtlichkeit feiner Richter, die Sparsamkeit und Ordnung feines 
Haushalts. 
So war Preußen berufen, an der Spitze Deutschlands zu 
stehen und hatte die Pflicht, für die Ehre und Unabhängigkeit 
Deutschlands einzustehen. 
Trotzdem wurde ihm im deutschen Bunde der gebührende 
Rang nicht zuerkannt, vielmehr stand Österreich an der Spitze 
desselben, dessen Länder ja nur zum kleineren Teil zu Deutschland 
gehörten, an der Oftgrenze des Reiches lagen, während sich das 
preußische Gebiet von der Memel bis über den Rhein durch ganz 
Deutschland erstreckte. Schon Friedrich Wilhelm IV. hatte ver¬ 
sucht, ein neues deutsches Reich zu gründen, allein die Besorgnis 
vor einem großen Kriege, der ihn bedrohte, bewog ihn, in den 
alten deutschen Bund wieder einzutreten; König Wilhelm aber war 
entschlossen, die seinem Lande gebührende Stellung zn erobern. 
Bei der Erfüllung dieser Aufgabe leistete ihm der scharfsinnige, 
unerschrockene und thatkräftige Otto von Bismarck wesentlichen 
Beistand. 
Deutschland und Dänemark. Die Herzogtümer Schleswig- 
Holstein zwischen der Nord- und Ostsee, zwischen der Königsau und 
der Elbe waren unter die Herrschaft des Königs von Dänemark 
gekommen. Aber nach allen Verträgen sollten sie nie von einan¬ 
der getrennt werden („up ewig uugedeelt" bleiben), auch sollte 
Schleswig nie mit Dänemark zu einem Staate vereinigt werden. 
Aber die Dänen hielten diese Verträge nicht. Indem sie auf die 
Schwäche des deutschen Reiches vertrauten, suchten sie Schleswig 
ihrem Staate einzuverleiben. Sie führten die dänische Sprache 
in Schule und Kirche ein, schickten dänische Beamte in das Land 
und verfolgten dentfchgesinnte Männer. Darüber herrschte in gauz 
Deutschland die höchste Entrüstung, man forderte, daß der deutsche 
Bund sich des verlassenen Bruderstammes annähme. Die Schles- 
wig-Holsteiner aber erhoben sich wie ein Mann, fetzten eine eigene