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Das Russische und Rumänische Tiefland.
sollte, ist ein solches nicht vorhanden. Querlaufende Kämme glie¬
dern den Raum in kurze Becken, die sich nach N hin, durch Öff¬
nungen in jener Nebenkette, entwässern. Die Armut anLängs-
thälern ist einer der Haupt unter schiede des Kaukasus
von den an diesen so reichen Alpen.
Ausgebildeter als die Längsthäler und stärker an der Zer¬
gliederung der gewaltigen Erhebungsma^se des Kaukasus beteiligt
sind die zahlreichen Querthäler. In der Regel treffen sie
die Kammlinie des Hauptzuges, vor dem sie in jähem Abstürze
schluchtenförmig zur Tiefe sinken, unter rechtem Winkel. Überall
führen sie den Reisenden bis unmittelbar an das Eisherz des Hoch¬
gebirges, und wenn er auf mühereichem Wege einen der meist
engen Sättel der Hochgebirgskette erkletterte, würde ihn der Ab¬
stieg auf der andern Seite sofort wieder hinab in die tiefe Schlucht
eines ähnlich gestalteten Querthaies führen.
Im S wird der Kaukasus von einer breiten Thalebene
begleitet, die zwischen ihm und dem Nordrand des armenischen
Hochlandes, der auch als Kleiner Kaukasus im Gegensatz zum
Grossen bezeichnet wird, wie ein tiefer Graben eingesenkt ist.
Durch einen quer, fast von N nach S laufenden Gebirgszug wird diese
Thalebene in zwei ungleiche Thalbecken geschieden, in ein
kleineres westliches, das sich durch den R i o n zum Schwarzen Meere
hin entwässert, und in ein grösseres östliches, in dem sich die zum
Kaspischen Meere fliessende Kurá zu einem viel längern Laufe
entwickelt. Diese beiden Flüsse nehmen den Wasserabfluss vom
Südabhange des Kaukasus auf. Die Bäche des Nordabhanges
sammeln sich in den beiden Flüssen Kubán und Terek (spr.
tjérek), von denen der erstere ins Schwarze, der letztere ins
Kaspische Meer mündet.
b. Das Kulturbild.
Mehr noch als in seiner landschaftlichen Erscheinung weicht
der Kaukasus in seinem Kulturbild von den Alpen ab. Trotz
der mehr südlichen Lage steht das gewaltige Hochgebirge dem
Eingang menschlicher Kultur feindlicher gegenüber.
Dies ist nicht an erster Stelle seiner bedeutendem Höhenentfaltung,
sondern seiner ärmern Gliederung zuzuschreiben. Es fehlen
die grossen, tief herabgehenden Längsthäler, die wir in den
Alpen als die Hauptsitze menschlicher Ansiedelung kennen lernten,
und die geringe Zahl von Übergängen über den Hauptkamm
erschwerte den Verkehr und Güteraustausch der einzelnen Völker¬
schaften. Diese blieben auf einer geringen Stufe der Kultur stehen,
und ihr wirtschaftliches Leben bewegt sich noch in meist
sehr einfachen Formen. Aber die Gründe, die den Kultur¬
fortschritt hemmten, retteten auch die Eigenart des Kult Ur¬
bild es fast einer jeden kaukasischen Landschaft, so dass wir