Im Jahre 1666 wurde dem edlen Paare eine Tochter-
geboren, welche in der Taufe den Namen Sophie Dorothea
erhielt und bald darauf vom Kaiser Leopold I. in den
Stand einer Reichsgräfin von Wilhelmsburg erhoben
wurde. Auch bestimmte der Kaiser durch eine Urkunde
vom Jahre 1674, daß, falls die junge Reichsgräfin sich
jemals mit einem Mitglieds eines alten Fürstenhauses
vermählen würde, sie alsdann den Titel und das Wappen
einer Herzogin von Braunschweig erhalten sollte, auch
sollten ihre etwaigen Kinder in diesem Falle völlig erb¬
berechtigt sein.
Durch die Geburt dieser Tochter wurde das Ver¬
hältnis der beiden Gatten noch inniger und herzlicher, ihr
Glück wurde noch größer. Eine glückliche Zukunft schien
dem fürstlichen Kinde bevorzustehen, welche durch die
kaiserliche Gnade noch mehr befestigt schien. Aber wie
ein giftiger Meltau siel schon in die Kinderjahre der
jungen Reichsgräfin der Haß der stolzen Tante, welche
eine Zurücksetzung für sich darin erblickte, daß die Tochter
der verachteten Hugeuottin einst im Range ihr vielleicht
gleich, ja wohl gar über ihr stehen würde. Sie ver¬
weigerte es daher aufs allerbestimmteste, das Kind,
welches ihr wenig mehr als ein uneheliches galt, zu sehen,
und sprach überhaupt nur in den allerverächtlichsten Aus¬
drücken von Sophie Dorothea sowohl als auch von deren
Mutter, der doch selbst vom Kaiser anerkannten Gemahlin
des Herzogs Georg Wilhelm.
Der Haß der stolzen, herzlosen Tante vermochte zwar
dem ahnungslosen Kinde nicht zu schaden, welches zur
Freude seiner Eltern, gesund an Leib und Seele, in
freundlicher Umgebung heranwuchs. Frühzeitig verriet
Sophie Dorothea hervorragende Geistesgaben, und die
hochgebildete Mutter versäumte nichts, sowohl selbst als
auch durch tüchtige Lehrer dieselben auszubilden. Aber
trotz der vielen Lehrstunden fand das Fräulein Zeit, in
dem väterlichen Schlosse in den entlegenstell Winkeln und
Ecken umherzuspüren, oder in den freundlichen das Schloß
umgebenden Parkanlagen mit ihren Gespielen und Ge-