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Z>ie wichtigsten Entdeckungen am Ausgange 
des Wittetatters. 
Entdeckung des Seewegs nach Ostindien. 
Seit den Kreuzzügen hatte der Handel zwischen Morgen- und 
Abendland einen großen Aufschwung genommen. Die im Abend¬ 
lande sehr begehrten herrlichen Erzeugnisse des schönen Indien 
wurden durch arabische und persische Kaufleute nach dem Mittel¬ 
meer und von da durch venetianyche und genuesische Schiffe weiter 
befördert und durch ganz Europa verkauft, wodurch sich ihr Preis 
bedeutend erhöhte. Daher beseelte die seefahrenden Völker und 
namentlich die Portugiesen das Verlangen, einen Seeweg nach dem 
reichen Indien ausfindig zu machen, um die Waren direkt von da 
holen zu können. Aus Antrieb des Jnfanten (Prinzen) Heinrich 
von Portugal, genannt der Seefahrer, wurden Schiffe ausgesandt, 
die Westküste Afrikas zu erforschen und den Weg nach Ostindien 
zu suchen. Diese Entdeckungsfahrten waren von Erfolg begleitet; 
die fruchtbare Insel Madeira, die Kanarischen Inseln, die gold- 
und elfenbeinreiche Küste von Guinea wurden entdeckt, und auch 
die so gefürchtete Linie (Äquator) übersegelte man. Nach einer 
durch Heinrichs Tod veranlaßten längeren Unterbrechung der Ent¬ 
deckungsfahrten gelang es dem kühnen Seefahrer Bartholomäus 
Diaz, auf Antrieb des Königs Johann ü. von Portugal (1486), 
die Südspitze Afrikas zu erreichen, welche er der dort wütenden 
heftigen Stürme wegen „Kap (Vorgebirge) der Stürme" nannte. 
Diesen Namen änderte der König um in „Kap der guten Hoff¬ 
nung"^ in der Hoffnung des nun zu findenden Seewegs nach 
Ostindien. Unter dem folgenden Könige ging diese Hoffnung 
12 Jahre später in Erfüllung. Vasco de Gama umsegelte das 
Kap der guten Hoffuung, durchkreuzte als erster Europäer den In¬ 
dischen Ozean und landete in dem Hafen von Calicut in Indien. 
So war der lang ersehnte Weg nach dem gepriesenen Lande ge¬ 
funden. 
Iie Entdeckung Amerikas durch ßotumöus. 
Columbus. — Christoph Columbus war der Sohn eines 
Seemanns zu Genua. Von früher Jugend an Seefahrer, begleitete 
er einen Verwandten seines Vaters, der wahrscheinlich Pirat war,