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Nürnberg (aus Italien) die Fabrikation des Leinenpapiers mit Hilfe von 
Mühlenstampfwerken eingeführt worden. Ebenso gab es Drahtfabriken 
mit Benutzung der Wasserkraft. — Die Zünfte gewannen eine immer festere 
Gestaltung mit den 3 Stufen: Lehrling, Geselle, Meister. Um Meister zu 
werden, mußte der Geselle die Meisterprüfung (mit einem „Meisterstück") be¬ 
stehen. — DerH andel hatte sich immer großartiger entwickelt. Die großen 
süddeutschen Reichsstädte, namentlich Augsburg und Nürnberg, trieben haupt¬ 
sächlich mit Italien Handel, von wo sie insbesondere die morgenländischen 
Spezereien erhielten. Die Hansastädte bezogen ans Rußland Pelze, aus 
Skandinavien Fische, aus England Wolle. Ausgeführt wurden namentlich 
Tuche, Leinwand und Metallwaren. 
3. Stände. Immer schärfer hatte sich der Unterschied gestaltet zwischen 
Adel und Nicht-Adeligen oder „Gemeinen". Der Adel war abgestuft in 
den höhern Adel oder Herrenstand, bestehend aus: Fürsten, Grasen und Frei- 
Herren, und den niederen Adel, den nun die Rittermäßigen bildeten. 
Hatten die Kreuzzüge zur höheren Entwicklung des Rittertums erheb¬ 
lich beigetragen, so geriet dasselbe seit dem Mißlingen dieser Heerfahrten 
rasch in immer tieferen Verfall. An die Stelle edler Rittersitte trat mehr 
und mehr rohe Gewaltthätigkeit und wüste Fehdesucht. Manche Ritter leb- 
ten nur von Streit und Fehde; ja, sie schämten sich des Raubes nicht. Aus 
ihren unzugänglichen, gegen Angriffe wohl verwahrten Burgen fielen die 
Raubritter mit ihren Reisigen über die vorüberkommenden Warenzüge 
der Kaufleute her und plünderten sie aus; an den Ufern der Flüsse forderten 
sie von den Schiffen willkürliche Zollabgaben. Ihre unaufhörlichen Fehden 
zerrütteten den Wohlstand ganzer Gegenden. Konnten sich die Städte durch 
Mauern und Gräben gegen Überfälle schützen, so wurden dagegen die Felder 
des Landmannes schonungslos verwüstet. Bei der Abnahme der kaiserlichen 
Gewalt seit dem Falle der Hohenstaufen hatte das Gesetz sein Ansehen ver- 
loren: das blinde Walten des eisernen Speers, die Herrschaft des alle Ord- 
nung auflösenden Faustrechts trat an seine Stelle. Durch solche Aus- 
artung, der freilich die kräftigeren Kaiser mit Strenge entgegentraten, verlor 
das Rittertum seinen alten Ruhm. Endlich, als nach der Erfindung des 
Schießpulvers die eherne Waffenrüstung und die feste Burg dem räuberischen 
Wegelagerer und Landbeschädiger keine gesicherte Übermacht mehr gewährten, 
hörte das Ritterwesen, das im Mittelalter eine so hervorragende Stelle ein- 
nahm, nach und nach ganz auf. — 
Während das Rittertum immer tiefer sank, hob sich der Bürg er st and 
in den Städten immer mehr. 
Die Städte blühten durch rege Gewerbthätigkeit und lebhaften Handel