96 
(er bestand etwa aus 240 Mitgliedern der einzelnen Stände) 
eine rasche Erledigung der öffentlichen Angelegenheiten fast un¬ 
möglich machte. Da durch die erlangte Unabhängigkeit der 
Fürsten der Reichsverband ganz und gar gelockert worden, 
war Deutschland für die Folgezeit nicht mehr imstande, dem 
Auslande als geschlossenes kraftvolles Ganzes entgegenzutreten; 
aus seinem Boden und mit seinem Blute wurden fortan die 
großen europäischen Fragen entschieden. Vom Gesichtspunkte 
der allgemeinen europäischen Politik aus betrachtet, wurde durch 
den dreißigjährigen Krieg dem staatlichen Übergewichte des 
Hauses Habsburg ein Ende gemacht, da sich das Ansehen des 
Kaisertums in eine leere Form verwandelte und die spanisch¬ 
habsburgische Linie mit dem Aufgeben der Niederlande, die 
sie auch nach dem Waffenstillstände vom Jahre 1609 nicht 
zurückzuerobern vermocht hatte, ihre politische Ohnmacht ein¬ 
gestand. Dagegen war das Ansehen und die Bedeutung 
Frankreichs mächtig gestiegen, und außer ihm trat nun auch 
Schweden, beide als Garanten des westfälischen Friedens und 
des durch denselben begründeten Zustandes in Europa, in die 
Reihe der europäischen Großmächte ein, zu welchen bald als 
aufstrebende Macht der junge brandenburg-preußische Staat 
hinzukommen sollte, welcher von der Vorsehung dazu auser¬ 
sehen war, die einzelnen Trümmer des deutschen Reiches wieder 
zu einem lebenskräftigen glanzvollen Ganzen zn sammeln und 
zu einigen. Da aber eine selbständige Entwickelung des 
Brandenburg - preußischen Staates nicht möglich gewesen 
wäre ohne die erlangte Landeshoheit der Landesfürsten, so 
lag im westfälischen Frieden bei all seinen unmittelbaren 
traurigen Folgen doch auch der Keim zu neuen segensvollen 
und großartigen Zustünden.