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Allgewaltigen nur ein Wort laut werden zu lassen. Da hals die 
göttliche Vorsehung und gab der Welt den erneuten Beweis, daß kein 
Mensch so mächtig sei, daß ihn Gott nicht demüthigen könne. 
Rußland hatte die Continentalsperre nicht beachtet und verlangte 
die Räumung Preußens von französischen Truppen. Dies veranlaßte 
Napoleon, im Mai 1812 dem Kaiser Alexander den Krieg zu erklären. 
600000 Mann, darunter ein Drittel Deutsche, zogen nach Rußland 
und nahmen ihren Marsch größtenteils durch Sachsen, dessen Truppen 
(gegen 22000 Mann) sich ebenfalls dem Heere Napoleons anschlossen. 
In der furchtbaren Schlacht an der Moskwa, in welcher 70000 
Todte und Verwundete zum Opfer fielen, besiegte er die Russen und 
zog in die von den Einwohnern größtenteils verlassene Hauptstadt 
Moskau ein (den 14. September), von wo aus er den Russen den 
Frieden zu dktiren gedachte. Schon in der nächsten Nacht wurde 
die Stadt von den Russen in Brand gesteckt. Der größte Theil der 
aus Holz gebauten Häuser der Stadt nebst der alten Zarenburg, 
dem Kreml, wurden ein Raub der Flammen. Die von Napoleon 
gemachten Friedensvorschläge wies Alexander zurück, und so blieb ihm 
nichts übrig, als Ende October jenen furchtbaren, einzig in der Ge¬ 
schichte dastehenden Rückzug anzutreten. Schon Anfang November 
trat der russische Winter mit seiner ganzen Strenge ein und überfiel 
die schlecht gekleideten und genährten Soldaten mit allen seinen 
schrecken. Viele erfroren die Finger an den Gewehren, und ganze 
Lchaaren sah man ohne Waffen marschiren. Die meisten kamen aus 
dem Marsche um, und bald glich der ganze Weg einem mit Schnee 
bedeckten Todtenacker. In solchem Zustande kam das Heer an der 
Beresina au- 
Von allen Seiten durch die Russen gedrängt, stürzte sich Alles 
in wilder Verzweifluug nach den beiden über den Fluß geschlagenen 
Brücken, und es entstand eine so gräßliche Verwirrung, daß kaum 
ein Zehntheil der Armee gerettet wurde. Was auf dem weiteren 
Marsche nicht von den Kosaken niedergemacht wurde, rieben Hunger 
uud Kälte auf. Von der großen Armee kamen etwa 20000 zerlumpt, 
halb erfroren und verhungert in Polen an. Napoleon eilte in einem 
Bauernschlitten nach Paris, um dort neue Rüstungen zu betreiben. 
§♦ 57. Die Freiheitskriege. 
Diese unerwartete Wendung der Dinge ermuthigte zu einer all¬ 
gemeinen Erhebung gegen Napoleon. 1813 kam zwischen Rußland 
und Preußen ein Bündniß zu Stande. Friedrich Wilhelm begab 
sich von Berlin nach Breslau und erließ von da aus am 17. März 
den Aufruf: „An mein Volk." Alles eilte zn den Waffen, und 
wer nicht mit ausziehen konnte, bethätigte sich mit Beschaffung der 
nöthigen Hilfsmittel. Mit freudigster Begeisterung gab ein Jeder in 
Preußen sich und seine Habe für das große Ziel der Vaterlands- 
bcfreiung hin.