500 Charakterzüge Scharnhorsts. Umgestaltung des Heeres.
militärische Erziehung. Im Jahre 1777 trat er nach dem Tode des Grafen, der in ihm
bereits den ausgezeichneten Geist erkannt hatte, in Hannoveranische, 1801 in preußische Dienste;
1804 wurde er Oberst, während des Krieges 1807 Generalmajor. Scharnhorst war ein
Mann, an dem man auch im gewöhnlichen Leben den Feldherrn erkannte. Er besaß in der
ruhigen Kraft, die ihm eigen war, ganz andere Mittel als Stein,
Reibungen und Schwierigkeiten, wie sie durch Furchtsamkeit und
Schwäche der Menschen herbeigeführt werden, zu trotzen und
Neid und Eitelkeit durch bescheidene Anspruchslosigkeit zu ent¬
waffnen. „Ruhige Beharrlichkeit, eine prophetische Zuversicht auf
die Macht des Guten lag in seinem milden und doch so ent¬
schlossenen Wesen. Auf den ersten Anblick hatte er etwas Phleg¬
matisches, Unbeholfenes, bei näherer Bekanntschaft sah man ihn
voll Sinnigkeit und voll Feuer, das nie nachließ. Eigennutz
kannte er nicht, alles an ihm diente dem allgemeinen Wohle und
wie dem Franken Stein vor allem die Umgestaltung der Admini¬
stration, so gebührt ihm, dem Sachsen, das Verdienst der Um¬
gestaltung des Heeres. Dem Prügel- und Hungersystem im
Freiherr v. Stein. Heere wurde ein Ende gemacht; Kenntnis und Verdienst sollten
künftighin für die Beförderung in die Wagschale fallen. Scharn¬
horst wies die Mängel des früheren Heerwesens, die ja der Krieg klar gezeigt hatte, der
verständigen Einsicht gegenüber deutlich nach. Freilich konnte man nicht sofort die unein¬
geschränkte Verpflichtung zum Kriegsdienste einführen; aber man bereitete darauf vor. Die
Konvention, welche Preußen mit Frankreich am 8. Septem¬
ber 1808 über die rückständigen Kontributionen schloß, be¬
schränkte das preußische Heer auf 42,000 Mann. Dadurch
war die offene militärische Tätigkeit beengt, es mußte noch
etite geheimere wirksam werden. Von dieser war der stille
Scharnhorst recht eigentlich die Seele. Man beschränkte sich
anfangs darauf, einen raschen Wechsel in der Armee ein¬
treten zu lassen und, sobald Rekruten einexerziert waren, sie
zu entlassen, an ihrer Stelle andere auszuheben, mit diesen
ebenso zu verfahren und auf diese Weise einen möglichst
großen Teil des Volkes waffentüchtig zu machen. So hatte
man nach drei Jahren, ohne daß man das stehende Heer
um einen Mann über ben durch die Konvention zugestandenen
Betrag vergrößert hätte, nahe an 150,000 Mann exerzierte
Soldaten. In aller Stille wurde dafür gesorgt, daß für
General v. Scharnhorsk. eine solche Macht sofort die nötige Waffenrüstung vorhanden
war. Die Festungen erhielten eisernes Geschütz; alle Artillerie-
stücke, die man gerettet hatte, wurden in Feldstücke umgegossen, so daß wieder eine ange¬
messene Artillerie geschaffen wurde. Aus dieser stillen Tätigkeit ging Schritt für Schritt
allmählich das System der preußischen Landwehr hervor, ohne daß die Franzosen die starke
Macht ahnten, die sich hier wie unter der Erde bildete.