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Deutschen anzuregen, zumal die Staufer eigentlich die ersten
deutschen Fürsten waren, welche mit feinerem Verständnis die
schönen Künste begünstigten und zum Teil selbst ausübten.
Die fortwährenden, wenn auch nicht immer siegreichen, doch
ruhmvollen Kriege, welche die staufischen Kaiser führten, er¬
hielten die deutsche Ritterschaft nicht nur in leiblicher, sondern
auch in geistiger Aufregung. Noch wirksamer zeigten sich die
Kreuzzüge. In den Zurückkehrenden bildete sich die Sehnsucht
aus, wenigstens im dichterischen Abbilde alles erlebte Große
und Wundersame zn genießen. So bildete sich die deutsche
Ritterschaft zu einem in sich abgeschlossenen Stande aus, der
alles höhere Geistesleben in Deutschland beherrschte. Die drei
Ideale dieses von einem höheren poetischen Gefühle getragenen
Rittertums waren Gottesdienst, Herrendienst, Frauen¬
dienst. Die ganze poetische Gattung zu ihrer Verherrlichung
nannte man Minnesang, ein Ausdruck, welcher im engeren
Sinne besonders auf die ritterliche Lyrik angewandt wird.
Als Minnesänger traten sowohl Männer ritterlichen (Herren)
als auch solche bürgerlichen Standes (Meister) auf. Sie zogen
von Burg zu Burg und von Hof zu Hof und erwarben sich
hierdurch reiche Geschenke, welche ihnen ihre Gesänge eintrugen.
Die Sagenstoffe zu denselben nahmen sie fast ausnahmslos
aus der Fremde, da die alt einheimischen Heldensagen nicht
hinreichend den ritterlichen Anschauungen dieser Zeit entsprachen.
Die hervorragendsten epischen Dichter dieser Blütezeit der
Litteratur sind: Herr Heinrich von Veldeke, um 1186 (er
bearbeitete in seiner „Eneit" die Äneassage ganz und gar im
Geiste des mittelalterlichen Rittertums); Herr Hartmann
von Aue, um 1200 („der arme Heinrich", „Jwein"); der
ernste tiefsinnige durch und durch deutsche Herr Wolfram
von Eschenbach, um 1228 („Parzival"); Meister Gott¬
fried von Straßburg, um 1220 („Tristan") und der
kunstfertige Meister Konrad von Würz bürg. — Von den
überaus zahlreichen Vertretern der ritterlichen Lyrik und des
Minnegesanges im engeren Sinne gebührt durch Wohllaut,
tiefen poetischen Gehalt und Vielseitigkeit Herrn Walter von
der Vo gelweid e den Vorzug. — Auf dem Gebiete der volks¬
mäßigen Poesie entstanden aber um dieselbe Zeit die beiden
großen Epopöen das Nibelungenlied und die Gudrun,
Dichtungen, welche in ästhetischer wie nationaler Beziehung zu
den größten Kleinodien des deutschen Volkes zu zählen sind.
So reich und glänzend die Blüte der Litteratur der dama¬
ligen Zeit war, so kurz war die Dauer derselben. Durch die
Zeit des Interregnums verlor sich der Sinn für die Pflege und
Ausübung schöner Künste und das in Roheit und Räuberei ans-