§ 15. Preußens Erhebung 1813.
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der unwirtbaren Gegend, die schon auf dem Hinwege völlig verwüstet
worden war, die verheerenden Wirkungen des Mangels ein. Dazu stieg
die Winterkälte ungewöhnlich hoch; zuletzt fiel massenhafter Schnee, der
das Weiterkommen noch mehr erschwerte. Tausende blieben erfroren
oder verhungert oder von den heranschwärmenden Kosaken verwundet
und getötet an der leichenbesäten Heerstraße liegen. Die ganze Armee ging
in grauenvoller Flucht zugrunde.
Vollendung der Niederlage. Ende November waren noch
etwa 30 000 Mann bis an die Beresina, einen rechten Nebenfluß des Dnjeprs,
gelangt. Im mörderischen Gedränge, von den nachsetzenden Feinden aufs
äußerste bedrängt, rettete sich auf unsicherer Brücke noch ein letzter Teil, der
dann unter gesteigerten Bedrängnissen die wirre Flucht fortsetzte. Nur wehr¬
lose Haufen erreichten unter der Führung von Murat und Ney Mitte Dezember
die preußische Grenze (jenseits des Njemens). Napoleon war über Wilna auf
einem Schlitten vorausgeeilt und traf am 18. Dezember nächtlicherweile in
Paris ein. „Die Große Armee", hieß es im letzten seiner Kriegsberichte, „ist
verloren; die Gesundheit Sr. Majestät ist niemals besser gewesen."
C. Die Befreiungskriege {8\3—(8\5.
Vgl. Karte XII (S. 24).
§ 15.
Ureußens Krheöung 1813.
1. Allgemeiner Umschwung 1813. Der Untergang der französischen
Armee bestärkte Alexander I. in dem durch Stein angeratenen Entschluß,
den Krieg bis zum völligen Sturze des verhaßten Gegners fortzusetzen.
Dazu brauchte er aber die Bundesgenossenschaft Deutschlands, namentlich
Preußens, wo ihm die Stimmung des Volkes von selbst entgegenkam.
Schon am 30. Dezember des Vorjahres hatte der preußische General
Dorck, der mit seinem gut erhaltenen Hilfskorps noch an der russisch-
preußischen Grenze stand, auf eigene Verantwortung mit Rußland die
Konvention von Tanroggen geschlossen, wonach die gegen¬
seitigen Feindseligkeiten eingestellt sein sollten. Zwar verweigerte Friedrich
Wilhelm III. auf Hardenbergs Rat die Bestätigung und sprach um des
äußeren Scheines willen Dorcks Absetzung aus, aber insgeheim billigte
man die entschlossene Tat. Die Russen nahmen sofort die preußischen
Länder bis zur Weichsel in einstweiligen Besitz. Auch mit Österreich hatte
Rußland eine Verständigung angebahnt und einen Waffenstillstand ge-