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Die Erdzonen. 
Über dem Erdgürtel zu beiden Seiten des Äquators steht § 7. 
die Sonne um Mittag immer sehr hoch, bisweilen scheitelrecht 
am Himmelsgewölbe; ihre Strahlen sind daher sehr heiß und 
erwärmen Land und Wasser sehr stark. Dieser Gürtel, den 
man bis zur Mitte zwischen dem 23. und 24. Grad nördlicher 
und südlicher Breite, dem sogenannten Wendekreis des Krebses 
und des Steinbocks, rechnet, heißt deshalb die heiße oder 
Tropenzone. Hier gibt es nur einen Unterschied zwischen 
Regen- und trockener Zeit. Die Regenzeit, während welcher es 
täglich mehrere Stunden lang unter den heftigsten Blitzen und 
Donnerschlägen in Strömen regnet, begleitet den höchsten Stand 
der Sonne; daher tritt sie in den meisten Tropengegenden in 
zwei verschiedenen Zeiten auf, die durch eine kürzere oder längere 
Trockenzeit unterbrochen werden. Pflanzen- und Tierwelt zeigen 
hier ihre reichste und großartigste Entwickelung. Vor allem 
wird die Landschaft durch die Palmen mit ihren schlanken, 
unverzweigten Stämmen und mächtigen Blattkronen und durch 
die breitblätterigen Bananen mit ihren Fruchttrauben gekenn¬ 
zeichnet; von Baum zu Baum ziehen sich zahlreiche, bunt¬ 
blühende Schlinggewächse, und auf den Stämmen selbst siedeln 
sich Orchideen an, die sich durch die seltsame Form ihrer Blüten 
und deren herrlichen Duft auszeichnen. An den Flüssen ziehen 
sich fast undurchdringliche Dickichte von Bambusrohr hin, und 
auf den Ebenen, wenn sie reichlich bewässert sind, schießen die 
Gräser mannshoch empor. Das Zuckerrohr und der Kakaobaum, 
der Reis, der Zimmetbaum und die kostbarsten Gewürze, die 
Dattelpalme, der Kaffeebaum, der Teestrauch und die Tabaks¬ 
pflanze haben hier ihre Heimat. 
In den Wäldern leben Scharen von Affen, darunter die 
menschenähnlichen Arten, der Schimpanse, Gorilla und Orang- 
Utan, die sich hauptsächlich von den köstlichen Früchten 
nähren, die hier wild wachsen; in der warmen Nachtluft flattern 
große Schwärme von Fledermausarten; auf den Ebenen tum¬ 
meln sich Herden verschiedenartiger Antilopen und gestreifter 
Pferde, dazu kleinere Trupps der langhalsigen Giraffen, in feuch¬ 
ten Niederungen hausen dickhäutige Nashörner und in Wald¬ 
gebieten die gewaltigen Elefanten. Die Tropenzone beherbergt 
aber auch die stärksten und mordlustigsten Raubtiere, den 
Löwen, Tiger, Panther und Jaguar, auch viele giftige Schlangen 
und in Flüssen und Seen das ungeschlachte Flußpferd und das 
gefährliche Krokodil. 
Zu beiden Seiten der heißen Zone erstrecken sich die nörd¬ 
liche und die südliche gemäßigte Zone bis zum bezüglichen