§ 93. Das Königreich Dänemark.
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reisen wurden unternommen, sowohl in das Mittelmeer als an die amerika¬
nische Küste (§ 68 Ende). Seit dem 13. Jahrhundert gehörte Island zu
Norwegen, seit'dem 14. zu Dänemark; im 16. kam die Reformation hier¬
her; aber Seuchen verminderten die Zahl der Einwohner, Seeräubereien
vernichteten den Wohlstand; sogar algierische Raubschiffe sind bis hierher ge¬
drungen. So verschwand Islands frühere Herrlichkeit, und erst in neuerer
Zeit beginnt es sich wieder zu heben. Bei alledem wohnen nur 73 000
Menschen daraus, und in der Tat erlaubt die Natur des Landes wohl
kaum eine größere Anzahl, denn die geringe Wärme und große Feuchtigkeit
des Sommers verhindert den Ackerbau; außer dem Fischfang lohnt nur
die Viehzucht, namentlich die Schafzucht, in dem ganz waldlosen Lande,
und oft vernichten vulkanische Aschenregen sogar die Weide.
Island ist fast nur Gebirgsland: mittendurch zieht von SW. nach
NO. eine Gebirgskette, die nach allen Seiten hin Zweige aussendet.
Einige Spitzen erheben sich bis 2000 m, über 1000 m viele. Dazu ist
die Insel durch und durch vulkanisch, durch vulkanische Ausbrüche aus
zwei kleineren Inseln entstanden: sieben Feuerspeier sind noch tätig,
darunter der Hekla, der Kräbla, der Skaptar Jökull, der
1783 eine schreckliche Eruption hatte. Ein dicker Schwefeldampf ver¬
hüllte den Seefahrern das Land; „in diesem Jahre fürchtete man, die
^nfel werde in Stücke zerfallen, so furchtbar und wiederholt waren die
Erschütterungen". Noch länger und fürchterlicher wütete der Hekla 1845
uni) 1846. Und doch fühlt sich der Isländer glücklich und sagt getrost:
„Island ist das glücklichste Land, das die Sonne bescheint." Wenigstens
gehört das Volk zu den fittenreinsten und bestunterrichteten; es redet
noch heute die altnordische Sprache, welche sich also nur auf dem euro¬
päischen Kontinent zu den neunordischen Sprachen (der schwedischen und
der dänisch-norwegischen) verwandelt hat. Die Wohnungen liegen meist
zerstreut. Der Hauptort R e j k i a v i k [reff jawf] (d. i. Rauchbucht), Sitz
des Stiftsamtmannes und des Bischofs, im SW., 4000 Einw., hat fast
nur Holzhäuser. In Skalholt, östlich davon im Binnenlande, war
in alten Zeiten ein Bistum: von da nach NO. landeinwärts gelangt man
zu dem G r o ß e n G e y s i r. Dieser berühmteste unter den heißen Sprudel-
qiteHen oder Geysirs Islands springt zu gewissen Zeiten unter donner¬
artigem Getöse 20—30 m empor.
Wiederholung.
Schweden 450000
Norwegen 325000
Dänemark 38500
Einw. auf 1 qkm
5.1 Mill. 11
2.2 .. 7
2,4 „ 64
